Si avvicinavano le fasi finali della 9ª tappa (23,1 km).

Poco prima del km 15, dopo aver ricevuto la fascia al punto di cambio di Totsuka. Tra gli studenti volontari in attesa di consegnare l’acqua ai corridori che passavano, c’era un uomo dai capelli brizzolati.

Hideo Hatta (66 anni). Fisiologo dello sport e professore (oggi emerito) noto per i suoi studi sull’acido lattico.

La sua immagine, mentre alzava entrambe le mani per incoraggiare i corridori, fu trasmessa in televisione e divenne un tema sui social media. Cominciò a essere chiamato “Lo zio dell’acqua”.

Perché fu scelto lui come “fornitore d’acqua”?

“Per favore, passami l’acqua” Una richiesta inaspettata

Tutto iniziò ai primi di dicembre dell’anno precedente.

Nel laboratorio di Hatta al campus Komaba dell’Università di Tokyo, si presentò un dottorando (all’epoca), Hiroaki Furukawa (30 anni).

Furukawa era stato selezionato come membro della “Squadra Universitaria del Kanto”, composta da corridori di team che non si erano qualificati per la gara principale dell’Hakone Ekiden. Gli era stata assegnata la 9ª tappa e quel giorno era venuto a informare Hatta, che era anche il direttore del club di atletica leggera.

“Sono stato scelto per correre. E quindi, vorrei chiederle di passarmi l’acqua.”

Hatta rimase sbalordito.

Un fornitore d’acqua è un membro dello staff assegnato dalla squadra che consegna una bottiglia d’acqua a un corridore durante il percorso.

Fino ad allora, anche se c’erano stati corridori dell’Università di Tokyo nella squadra universitaria, i fornitori d’acqua erano sempre stati studenti dell’Università di Tokyo.

Inoltre, il compito richiedeva di correre a fianco di un atleta che mantiene un ritmo di circa 18 secondi ogni 100 metri. Sebbene Hatta fosse un ex alunno del club di atletica dell’Università di Tokyo e ai tempi dell’università fosse stato ostacolista e decatleta, all’epoca aveva 65 anni.

Privo di fiducia, Hatta disse:

“Potrei non farcela a correre.”

Tuttavia, Furukawa insistette.

“Mi fermerò per prenderla…”

Punto di cambio di Totsuka

Il punto di cambio di Totsuka era una stazione chiave sull’antica via Tōkaidō durante il periodo Edo (1603-1868), situata nell’odierna Yokohama. Fungeva da vitale stazione di sosta per viaggiatori e funzionari, offrendo stalle, alloggi e un luogo per cambiare i cavalli tra Edo (Tokyo) e Kyoto. Sebbene le strutture originali non esistano più, il nome della zona e alcuni segni storici preservano la sua eredità come parte dell’estesa rete di trasporti pre-moderna del Giappone.

Hakone Ekiden

L’Hakone Ekiden è una famosa corsa a staffetta universitaria annuale in Giappone, che si tiene ogni gennaio, dove le squadre corrono da Tokyo a Hakone e ritorno in due giorni. Istituita nel 1920, fu ispirata dalla maratona olimpica e creata per promuovere la resistenza e il lavoro di squadra negli studenti atleti. La gara è un importante evento televisivo nazionale, profondamente radicato nella tradizione del Capodanno giapponese e nella cultura sportiva universitaria.

Università di Tokyo

L’Università di Tokyo, fondata nel 1877 come prima università nazionale moderna del Giappone, fu istituita durante l’era Meiji per diffondere la conoscenza e la tecnologia occidentali. Da allora è cresciuta fino a diventare l’istituzione accademica più prestigiosa della nazione, nota per i suoi significativi contributi alla ricerca e per aver formato molte delle figure di spicco del Giappone in politica, scienza e industria. Il suo storico campus principale a Hongō ospita l’iconica Akamon (Porta Rossa) e l’Auditorium Yasuda, simboli della sua lunga tradizione accademica.

Campus Komaba

Il campus Komaba è la sede principale del College of Arts and Sciences dell’Università di Tokyo, centro dell’istruzione universitaria in arti liberali. Storicamente, il sito era originariamente un campo di parata dell’esercito, prima di essere riconvertito per la Prima Scuola Superiore dell’università e successivamente per la sua divisione di educazione generale dopo la Seconda Guerra Mondiale. Oggi è noto per la sua vivace vita studentesca e i distintivi edifici in mattoni rossi.

Squadra Universitaria del Kanto

La Squadra Universitaria del Kanto è un’organizzazione fittizia del franchise “Pokémon”, che rappresenta specificamente il corpo studentesco della Scuola per Allenatori di Pokémon nella regione di Kanto. Appare principalmente nell’anime e nei giochi come un gruppo di giovani allenatori che competono in sfide accademiche e di lotta Pokémon, riflettendo il tema della serie sull’educazione e la camerataggio nel viaggio per diventare Maestri Pokémon.