بعد 41 عامًا.. أستاذ جامعي في الستينيات من عمره يشارك في ماراثون إكيدين كمتطوع.

كانت المراحل النهائية للقطعة التاسعة (بطول 23.1 كم) تقترب.

قبل علامة الـ 15 كم بقليل، بعد استلام الشارّة عند نقطة تبادل توتسوكا. بين المتطوعين الطلاب الذين كانوا ينتظرون لتمرير المياه للعدّائين المارين، كان هناك رجل بشعر أشيب.

هيديو هاتا (66 عامًا). عالم وظائف الأعضاء الرياضي وأستاذ (أصبح الآن فخريًا) معروف بأبحاثه حول حمض اللاكتيك.

منظره، وهو يرفع كلتا يديه ليشجّع العدّائين، بُثّ على التلفزيون وأصبح موضوعًا على وسائل التواصل الاجتماعي. وأصبح يُدعى “عمّو الماء”.

لماذا تم اختياره ليكون “مسؤول التموين بالماء”؟

“من فضلك مرّر لي الماء” طلب غير متوقّع

بدأ الأمر في أوائل ديسمبر من العام السابق.

في مختبر هاتا بحرم جامعة طوكيو في كومابا، زاره طالب دراسات عليا (في ذلك الوقت)، هيرواكي فوروكاوا (30 عامًا).

كان فوروكاوا قد تم اختياره عضوًا في “فريق اتحاد طلاب كانتو”، المكوّن من عدّائي الفرق التي لم تتأهل لسباق هاكوني إكيدين الرئيسي. تم تكليفه بقطع القطعة التاسعة وجاء في ذلك اليوم لإبلاغ هاتا، الذي كان أيضًا مدير نادي ألعاب القوى.

“لقد تم اختياري للركض. ولذلك، أود أن أطلب منك أن تمدّ لي الماء.”

دُهش هاتا.

مسؤول التموين بالماء هو عضو في طاقم الفريق المكلّف بتسليم زجاجة ماء للعدّاء أثناء السباق.

حتى ذلك الحين، بينما كان هناك عدّاؤون من جامعة طوكيو في فريق الاتحاد، كان مسؤولو التموين بالماء دائمًا من طلاب جامعة طوكيو.

علاوة على ذلك، كانت المهمة تتطلب الركض بجانب رياضي يحافظ على وتيرة تقارب 18 ثانية لكل 100 متر. على الرغم من أن هاتا كان خريج نادي ألعاب القوى بجامعة طوكيو وكان عداء حواجز ومتعدد الرياضات في أيام الدراسة، إلا أنه كان يبلغ من العمر 65 عامًا في ذلك الوقت.

بدون ثقة كافية، قال هاتا:

“قد لا أستطيع الركض.”

مع ذلك، أصرّ فوروكاوا.

“سأتوقف لأستلمه…”