Приближались финальные километры девятого этапа (23,1 км).

Незадолго до отметки 15 км, после получения ленты на точке передачи в Тотсуке. Среди студентов-волонтёров, ожидавших, чтобы передать воду бегущим, был один седовласый мужчина.

Хидэо Хатта (66). Спортивный физиолог и профессор (ныне эмеритус), известный своими исследованиями молочной кислоты.

Его фигура, поднимающего обе руки, чтобы подбодрить бегунов, была показана по телевидению и стала темой обсуждения в соцсетях. Его прозвали «водяным дядей».

Почему именно его выбрали в «снабженцы водой»?

«Пожалуйста, передайте мне воду» Неожиданная просьба

Всё началось в начале декабря прошлого года.

В лабораторию Хатты на кампусе Комаба Токийского университета зашёл аспирант (на тот момент) Хироаки Фурукава (30).

Фурукава был выбран в состав «Объединённой команды студентов Канто», куда вошли бегуны из команд, не прошедших отбор в основной забег Хакона Экидэн. Ему поручили бежать девятый этап, и в тот день он пришёл доложить об этом Хатте, который также был директором легкоатлетического клуба.

«Меня выбрали для участия. И поэтому я хочу попросить вас передать мне воду».

Хатта был ошеломлён.

Снабженец водой — это член команды, который передаёт бегуну на трассе бутылку с водой.

До этого, хотя в объединённой команде и были бегуны из Токийского университета, воду им всегда передавали студенты того же университета.

Кроме того, для этого требовалось бежать рядом со спортсменом, держащим темп около 18 секунд на 100 метров. Хотя Хатта был выпускником легкоатлетического клуба Токийского университета и в студенческие годы занимался барьерным бегом и десятиборьем, на тот момент ему было 65 лет.

Не чувствуя уверенности, Хатта сказал:

«Я, пожалуй, не смогу бежать».

Тем не менее, Фурукава настаивал.

«Я остановлюсь, чтобы получить её…»

Точка передачи в Тотсуке

Точка передачи в Тотсуке была ключевой станцией на исторической дороге Токайдо в период Эдо (1603-1868), расположенной на территории современного Йокогамы. Она служила важным местом отдыха для путешественников и чиновников, предоставляя конюшни, ночлег и возможность сменить лошадей на пути между Эдо (Токио) и Киото. Хотя оригинальные постройки не сохранились, название местности и некоторые исторические указатели хранят память о её роли в обширной дорожной сети Японии досовременного периода.

Экидэн Хакона

Экидэн Хакона — знаменитая ежегодная университетская эстафета в Японии, проводимая каждый январь, где команды бегут из Токио в Хаконе и обратно в течение двух дней. Основанная в 1920 году под влиянием олимпийского марафона, она была создана для развития выносливости и командного духа у студентов-спортсменов. Забег является крупным национальным телевизионным событием, глубоко укоренённым в традициях японского Нового года и университетской спортивной культуре.

Токийский университет

Токийский университет, основанный в 1877 году как первый современный национальный университет Японии, был создан в эпоху Мэйдзи для освоения западных знаний и технологий. С тех пор он вырос в самое престижное академическое учреждение страны, известное значительным вкладом в исследования и подготовкой многих ведущих японских деятелей в политике, науке и промышленности. Его исторический главный кампус в Хонго отличается узнаваемыми символами — воротами Акамон («Красные ворота») и аудиторией Ясуды.

Кампус Комаба

Кампус Комаба — главный кампус Колледжа искусств и наук Токийского университета, центр гуманитарного образования для студентов бакалавриата. Исторически это место изначально было армейским плацем, затем было перепрофилировано под Первую высшую школу университета, а после Второй мировой войны — под общеобразовательное отделение. Сегодня он известен своей активной студенческой жизнью и характерными зданиями из красного кирпича.

Объединённая команда студентов Канто

Объединённая команда студентов Канто — это команда, составленная из бегунов университетских клубов региона Канто, которые не смогли отобраться в основной забег Экидэн Хакона. Она даёт возможность талантливым спортсменам, чьи команды не прошли квалификацию, всё же принять участие в знаменитой эстафете, представляя не свой вуз, а весь студенческий регион.