En 2013, l’année où le joueur de baseball professionnel Chihiro Sasaki (31 ans) des Yokohama DeNA BayStars a obtenu son diplôme, l’équipe de baseball du lycée Hino a fait sa toute première apparition en finale du championnat national cet été-là.
Le lanceur vedette de l’époque était Naoto Ikeda (30 ans), qui propose et vend aujourd’hui des solutions de design d’espaces. « On nous appelait la génération la plus faible de l’histoire de l’équipe, une génération qui ne savait même pas jouer à la balle correctement », se souvient-il.
Lorsque la nouvelle équipe a commencé, leur premier match d’entraînement s’est terminé par une défaite écrasante. « Ce n’était même pas un vrai match. Nous étions inquiets, nous disant que nous ne voulions absolument pas déshonorer nos aînés. »
Contrairement à la génération talentueuse précédente qui pouvait compter sur des joueurs stars individuels, ils ont compris qu’ils ne pouvaient gagner qu’en ne faisant qu’un. Ils ont décidé de revoir non seulement leur baseball, mais aussi leur vie scolaire quotidienne. Ils se sont engagés à assister sérieusement aux cours et à assumer de manière proactive des rôles comme les fonctions de délégué de classe. Ils ont discuté pour devenir une équipe modèle qui mériterait le soutien de leur entourage.
L’entraîneur s’est concentré sur le renforcement des capacités physiques. Lorsqu’il a vu pour la première fois l’entraînement de l’équipe de baseball en arrivant à Hino en 2007, il a été stupéfait par le potentiel brut des joueurs, les qualifiant de « mine d’or ». Cependant, il a également noté : « Leur préparation physique était insuffisante et ils manquaient de force de base. Je pensais que si nous pouvions développer leur puissance, ils pourraient devenir une équipe incroyable. »
Il a conçu divers programmes d’entraînement en lisant des livres et en regardant des vidéos YouTube. L’entraînement à la défense a également été optimisé pour l’efficacité, avec quatre membres frappant simultanément des balles pour réduire le temps d’attente des défenseurs. Un exercice célèbre était le « Tee d’Épuisement ». Cela consistait à alterner entre des swings sur tee et des courses genoux hauts, nommé ainsi pour l’état de fatigue complète qu’il provoque. « Je ne pense pas que faire 10 swings complets en pratique libre améliore la frappe. L’idée est donc d’en faire plus de 100 en un court laps de temps », a-t-il expliqué concernant son objectif.
Une autre chose que l’entraîneur valorisait…
