En 2013, el año en que se graduó el jugador de béisbol profesional Chihiro Sasaki (31) de los Yokohama DeNA BayStars, el equipo de béisbol del Hino High School logró su primera aparición en la final del campeonato nacional aquel verano.
El lanzador estrella en ese momento era Naoto Ikeda (30), quien ahora propone y vende soluciones de diseño de espacios. «Nos llamaban la generación más débil en la historia del equipo, una que ni siquiera podía hacer un pase de pelota correctamente», recuerda.
Cuando el nuevo equipo comenzó, su primer juego de práctica terminó en una aplastante derrota. «Ni siquiera fue un partido propiamente dicho. Estábamos ansiosos, pensando que no queríamos deshonrar a nuestros seniors».
A diferencia de la generación anterior, talentosa y que podía confiar en jugadores estrella individuales, se dieron cuenta de que solo podían ganar uniéndose como uno solo. Decidieron reformar no solo su béisbol, sino también su vida escolar diaria. Se comprometieron a asistir a clases con seriedad y asumir proactivamente roles como los deberes del comité de clase. Discutieron cómo convertirse en un equipo modelo que se ganara el apoyo de quienes los rodeaban.
El enfoque del entrenador fue fortalecer las capacidades físicas. Cuando vio por primera vez el entrenamiento del equipo de béisbol al llegar a Hino en 2007, quedó asombrado por el potencial bruto de los jugadores, llamándolos un «tesoro». Sin embargo, también señaló: «Su entrenamiento físico era insuficiente y carecían de fuerza básica. Pensé que si podíamos desarrollar su potencia, podrían convertirse en un equipo increíble».
Diseñó varios menús de entrenamiento leyendo libros y viendo videos de YouTube. La práctica de fildeo también se optimizó para la eficiencia, con cuatro miembros golpeando bolas de fungos simultáneamente para reducir el tiempo de espera de los fildeadores. Un famoso ejercicio fue el llamado «Tee del Agotamiento». Este consistía en alternar entre swings de tee-ball y carreras con rodillas altas, nombrado así por el estado de fatiga completa que induce. «No creo que dar 10 swings completos en la práctica libre de bateo mejore tu golpeo. Así que, la idea es dar más de 100 swings completos en un período corto en su lugar», explicó respecto a su propósito.
Otra cosa que el entrenador valoraba…
