Nel 2013, l’anno in cui si diplomò il giocatore di baseball professionista Chihiro Sasaki (31) degli Yokohama DeNA BayStars, la squadra di baseball del Liceo Hino fece la sua prima apparizione assoluta nelle finali del campionato nazionale quell’estate.

Il lanciatore titolare di allora era Naoto Ikeda (30), che oggi propone e vende soluzioni di design per spazi. “Eravamo chiamati la generazione più debole nella storia della squadra, una che non sapeva nemmeno fare il lancio e la presa correttamente”, ricorda.

Quando la nuova squadra iniziò, la loro prima partita di allenamento si concluse con una sconfitta schiacciante. “Non era nemmeno una partita vera. Eravamo in ansia, pensando che non volevamo assolutamente disonorare i nostri senpai”.

A differenza della precedente generazione di talenti che poteva contare su singoli giocatori stellari, si resero conto che potevano vincere solo unendosi come un solo uomo. Decisero di rinnovare non solo il loro baseball, ma anche la loro vita scolastica quotidiana. Si impegnarono a frequentare le lezioni seriamente e ad assumersi proattivamente ruoli come quelli nel comitato di classe. Discussero su come diventare una squadra modello che avrebbe guadagnato il sostegno di chi li circondava.

Il focus dell’allenatore era il potenziamento delle capacità fisiche. Quando vide per la prima volta l’allenamento della squadra di baseball al suo arrivo a Hino nel 2007, rimase stupito dal potenziale grezzo dei giocatori, definendoli un “tesoro”. Tuttavia, notò anche: “Il loro allenamento fisico era insufficiente e mancavano di forza di base. Pensai che se avessimo potuto costruire la loro potenza, sarebbero potuti diventare una squadra incredibile”.

Ideò vari programmi di allenamento leggendo libri e guardando video su YouTube. Anche l’allenamento in difesa fu ottimizzato per l’efficienza, con quattro membri che colpivano palline di fungo contemporaneamente per ridurre il tempo di attesa dei difensori. Un famoso esercizio era il cosiddetto “Tee dello Sfinimento”. Questo prevedeva l’alternarsi di swing su tee-ball e corsa con ginocchia alte, chiamato così per lo stato di completa fatica che induce. “Non credo che fare 10 swing completi nella pratica di battuta libera migliori il tuo colpo. Quindi, l’idea è di fare oltre 100 swing completi in un breve periodo invece”, spiegò riguardo al suo scopo.

Un’altra cosa che l’allenatore valorizzava…

Yokohama DeNA BayStars

Gli Yokohama DeNA BayStars sono una squadra di baseball professionista con sede a Yokohama, in Giappone, che compete nella Central League della Nippon Professional Baseball. Fondata originariamente nel 1950 come Taiyo Whales, la squadra ha subito diversi cambi di proprietà e di nome, adottando l’attuale denominazione nel 2012 dopo essere stata acquistata dalla società di servizi digitali DeNA. Le loro partite in casa si giocano principalmente allo Yokohama Stadium, uno storico impianto nella zona portuale della città.

Liceo Hino

Il Liceo Hino è una scuola secondaria pubblica situata a Hino, Tokyo, Giappone. Fu fondata nel 1924 come Scuola di Agricoltura e Silvicoltura di Hino, riflettendo le radici storiche della zona, prima di evolversi nella sua attuale forma scolastica comprensiva. Oggi è nota per i suoi solidi programmi educativi e come istituzione comunitaria con quasi un secolo di storia.

Chihiro Sasaki

“Chihiro Sasaki” non è un luogo o un sito culturale noto. È il nome del personaggio principale del rinomato film d’animazione giapponese **”La città incantata”** (*Sen to Chihiro no Kamikakushi*), diretto da Hayao Miyazaki e uscito nel 2001. La storia segue il viaggio di Chihiro attraverso un misterioso mondo di spiriti mentre lavora per liberare i suoi genitori e tornare nel mondo umano. Il film stesso è diventato un’opera di grande rilevanza culturale che ha vinto il Premio Oscar per il miglior film d’animazione.

Naoto Ikeda

“Naoto Ikeda” non si riferisce a un luogo pubblico, un punto di riferimento o un sito culturale noto. È più comunemente riconosciuto come il nome di un musicista giapponese, in particolare il bassista e membro fondatore della rock band The Pillows. Pertanto, non può essere riassunto come un luogo con una storia fisica.