La photographie du chef de l’armée pakistanaise reçu cette semaine à Téhéran par le ministre iranien des Affaires étrangères a pour toile de fond non pas la capitale iranienne, mais le Bureau ovale de la Maison-Blanche. Voir un général pakistanais en uniforme servir de courrier diplomatique le plus fiable de l’Amérique dans l’un des bras de fer les plus dangereux du monde est frappant. Mais une fois que l’on comprend comment Donald Trump mène la politique étrangère américaine, c’est tout à fait prévisible. Trump n’envoie pas de diplomates de carrière quand les choses deviennent sérieuses. Il envoie des personnes en qui il a personnellement décidé d’avoir confiance. À l’heure actuelle, cet homme est Asim Munir.
Pour comprendre pourquoi, il faut comprendre non seulement le président, mais aussi la remarquable symétrie structurelle entre les deux États qu’il représente, lui et Munir.
Deux systèmes, une même illogique
Le Pakistan et les États-Unis ne sont pas des analogues évidents. L’un est un État en développement doté de l’arme nucléaire, avec un PIB par habitant inférieur à 1 500 dollars, sous perfusion permanente du FMI, où l’armée a historiquement gouverné derrière des vitrines civiles. L’autre est la première économie mondiale, une république constitutionnelle avec deux siècles et demi de continuité institutionnelle. Et pourtant, sous leurs directions actuelles, les deux pays sont gouvernés par une logique de fonctionnement remarquablement similaire : les institutions sont faibles ou affaiblies, les personnalités dominent, et les résultats dépendent moins des processus que de qui connaît qui et de ce qu’ils ont à s’offrir mutuellement.
Au Pakistan, c’est une condition structurelle. L’armée a toujours été l’institution qui décide réellement. Les gouvernements civils vont et viennent ; l’armée reste. Munir a simplement rendu cet arrangement plus explicite que la plupart de ses prédécesseurs.
Dans le Washington de Trump, l’érosion institutionnelle est plus récente mais similaire en termes de direction. Les responsables pakistanais l’ont rapidement diagnostiquée : l’accès à cette Maison-Blanche passe autant par les entreprises de la famille Trump que par le Département d’État. Les diplomates de carrière et les processus inter-agences existent encore formellement, mais ils sont de plus en plus décoratifs. Ce qui compte, c’est la relation personnelle avec le président, et ce que vous pouvez lui offrir, ainsi qu’à son cercle.
L’art de l’offre
Islamabad a compris que dans un système personnalisé, le point d’entrée est le commerce et la flatterie, et non la convention diplomatique. La cour a été méthodique. Le premier geste a été la lutte antiterroriste. Les services de renseignement pakistanais ont aidé les États-Unis à capturer un opérateur clé de l’État islamique au Khorasan, responsable de l’attentat d’Abbey Gate, le genre de résultat concret et nommable que Trump pouvait annoncer et revendiquer comme sien.
Puis sont venues les offres commerciales. Une entreprise de cryptomonnaie dans laquelle la famille Trump détient des intérêts substantiels a envoyé des dirigeants à Islamabad, où le Pakistan a signé un protocole d’accord sur l’adoption du stablecoin. Munir a personnellement accueilli la délégation, signalant un alignement entre l’armée pakistanaise et les entités commerciales liées à Trump. Simultanément, le Pakistan a avancé des revendications sur des milliers de milliards de dollars de minéraux de terres rares, et une entreprise américaine a ensuite signé un protocole d’accord avec une entreprise pakistanaise appartenant à l’armée pour développer ces ressources. Aucune de ces offres ne repose sur des fondations entièrement vérifiées, mais dans un système où l’enthousiasme personnel remplace la diligence raisonnable institutionnelle, l’offre est la relation.
Se reconnaître mutuellement
C’est dans cet environnement que Munir est entré, et Trump a répondu à son égard sur un registre qu’il réserve à un type très spécifique de dirigeant. Les deux hommes opèrent dans des systèmes où les règles formelles sont négociables, la loyauté est personnelle plutôt qu’institutionnelle, et la consolidation de l’autorité entre les mains d’une seule figure est traitée non pas comme un problème, mais comme une solution.
Le Premier ministre Modi est également un homme fort selon toute définition raisonnable, mais, selon la vision de Trump, « alourdi » par des institutions qui conservent une réelle force : des tribunaux qui statuent contre le gouvernement, une structure fédérale avec un poids provincial réel, une bureaucratie méritocratique avec sa propre inertie. Pour Trump, habitué à des dirigeants qui peuvent simplement décider, la médiation est perçue comme une friction. Munir n’a aucun de ces « écueils ».
Le déjeuner à la Maison-Blanche était sans précédent : la première fois qu’un président américain accueillait seul le chef de l’armée pakistanaise, sans présence de responsables civils. Trump a appelé Munir son « maréchal préféré », un clin d’œil complice au titre récemment décerné qui fait de Munir seulement le deuxième Pakistanais de l’histoire à le détenir. La distinction civilo-militaire qui organise la diplomatie démocratique conventionnelle ne structure tout simplement pas la pensée de Trump.
Ce qui a été discuté dans le Bureau ovale
La réunion dans le Bureau ovale entre Trump et Munir a été remarquable autant par ce qui l’entourait que par ce qui en a été rapporté. Aucun responsable américain n’était présent pour certaines parties de la discussion
