Die Region erlebt rapide Klimaveränderungen, die das Leben ihrer Bewohner beeinträchtigt. Seit der Dürre und Hungersnot von 1968–1975, gefolgt von Wellen der Wüstenbildung und Überschwemmungen, lebt die Region in aufeinanderfolgenden Krisen. Wasserquellen sind versiegt, die Vegetationsdecke hat sich zurückgezogen, und der Regenfeldbau, von dem die Bevölkerung der Region abhängt, ist beeinträchtigt. Dies hat zu Vertreibungswellen und Konflikten zwischen Gemeinschaften geführt, insbesondere zwischen Viehzüchtern und Landwirten. Konflikte um Weideland und Wasser haben sich in ethnische und religiöse Konflikte verwandelt, die sich später zu offenen Kriegen entwickelten.

Die Vereinten Nationen haben gewarnt, dass die Länder der Sahelzone aufgrund steigender Temperaturen, knapper Ressourcen und Instabilität Gefahr laufen, jahrzehntelange bewaffnete Konflikte und Vertreibung zu erleben. Überschwemmungen, Dürren und verheerende Hitzewellen verringern den Zugang zu Wasser, Nahrung und Lebensgrundlagen und verstärken die Konfliktrisiken.

Klimastörung und die Kosten der ökologischen Fragilität

Obwohl Industrienationen die Hauptverursacher der globalen Erwärmung und schwerer Klimaveränderungen sind und der afrikanische Kontinent nicht mehr als 4 % der globalen Treibhausgasemissionen beiträgt, gehören afrikanische Länder zu den am stärksten von den katastrophalen Folgen des Klimawandels betroffenen. Diese Folgen führen zu einem Rückgang der reichen ökologischen Biodiversität Afrikas, tragen zu erhöhter Ernährungsunsicherheit, Vertreibung, Migration und Konflikten um Land bei.

Die afrikanische Sahelzone hat schwere klimatische Schwankungen erlebt, deren Häufigkeit in den letzten zwanzig Jahren zugenommen hat. Die auffälligsten Erscheinungsformen sind:

Steigende Temperaturen und Hitzewellen

Im Jahr 2025 erlebte die afrikanische Sahelzone Rekordtemperaturen und außergewöhnliche Hitzewellen. Die Region gilt als eine der am stärksten von den Auswirkungen des Klimawandels betroffenen der Welt. Länder wie Mali, Niger, Burkina Faso, Tschad und Nigeria verzeichneten Temperaturen von 0,7 bis 1,5 Grad Celsius über dem Durchschnitt. Teile von Burkina Faso und Mali erlebten im März 2025 eine schwere Hitzewelle mit Tagestemperaturen über 40 Grad Celsius, ein Anstieg von 6 Grad über dem normalen Durchschnitt für diese Jahreszeit.

Veränderte Niederschlagsmuster und Überschwemmungen

Der Regen konzentriert sich nun auf kurze Zeiträume und verursacht zerstörerische Sturzfluten. Es ist selten geworden, dass die Zeit zwischen Juni und September vergeht, ohne dass die Region Überschwemmungen erlebt, die zu Sachschäden und humanitären Tragödien führen.

Nach langen Dürrezyklen hat der Niederschlag in der Region begonnen, wieder auf sein durchschnittliches Niveau zurückzukehren, jedoch mit einer deutlichen Zunahme seiner zeitlichen Intensität ohne eine Verbesserung der Länge der Regenzeit im Vergleich zu den Dürrejahren der 1960er und 1970er Jahre.

Die Realität ist, dass Überschwemmungen und starke Regenfälle für die Bewohner der Sahelzone keine Überraschung mehr sind. Viele ihrer Städte wurden in den letzten Jahren von verheerenden Überschwemmungen heimgesucht, darunter Niamey (die Hauptstadt von Niger) in den Jahren 2010, 2012, 2013, 2016, 2017 und 2022, sowie die burkinische Hauptstadt Ouagadougou, die ebenfalls Überschwemmungen in den Jahren 2009, 2012, 2015, 2020 usw. erlebte.

Die nigerianische Hauptstadt Abuja war im September 2020 ebenfalls von Überschwemmungen betroffen, wobei Wasser mehrere Stadtviertel überflutete und tausende Hektar Ackerland zerstörte.

Das Gleiche gilt für die senegalesische Hauptstadt Dakar im Jahr 2022. Das Jahr 2024 war ein weiteres Jahr mit Wetterextremen in der Sahelzone, in dem mehrere Gebiete zerstörerische Überschwemmungen und Sturzfluten erlebten. Im Tschad führten Sturzfluten und starke Regenfälle zum Tod von etwa 600 Menschen und betrafen zwei Millionen weitere – mehr als 10 % der Bevölkerung des Landes.

Im Juli 2025 wurden in weiten Teilen der Sahelzone, insbesondere im Senegal, in Burkina Faso, Niger, Benin und Nigeria, Niederschlagsmengen verzeichnet, die den normalen Durchschnitt überstiegen (bis zu 200 % über dem Normalwert). Die Wasserstände in großen Flüssen (Niger, Senegal, Schari, Volta) steigen schnell und alarmierend an und haben in Niamey und anderen Wasser-Messstationen bereits Warnwerte überschritten.

Die Überschwemmungen haben schwere menschliche und materielle Schäden verursacht. In Nigeria wurden im Bundesstaat Adamawa 25 Todesfälle und mehr als 5.500 Vertriebene registriert. In Guinea wurden seit Beginn der Regenzeit 34 Todesfälle verzeichnet, darunter 18 Todesfälle in einer Nacht in Conakry. In Mali, Niger und Senegal wurden ebenfalls erhebliche Schäden gemeldet.