La región está experimentando cambios climáticos rápidos que han afectado la vida de sus habitantes. Desde la sequía y hambruna de 1968-1975, seguidas de oleadas de desertificación e inundaciones, la región ha vivido crisis sucesivas. Las fuentes de agua se han secado, la cubierta vegetal ha retrocedido y la agricultura de secano, de la que depende la población de la región, se ha visto afectada. Esto ha resultado en oleadas de desplazamiento y conflictos entre comunidades, especialmente entre pastores y agricultores. Los conflictos por pastos y agua se han convertido en conflictos étnicos y religiosos, evolucionando luego hacia guerras abiertas.
Las Naciones Unidas han advertido que los países de la región del Sahel corren el riesgo de décadas de conflicto armado y desplazamiento debido al aumento de las temperaturas, la escasez de recursos y la inestabilidad. Las inundaciones, sequías y olas de calor devastadoras están reduciendo el acceso al agua, los alimentos y los medios de vida, amplificando los riesgos de conflicto.
Disrupción climática y el costo de la fragilidad ambiental
Aunque las naciones industriales son los principales impulsores del calentamiento global y los severos cambios climáticos, y a pesar de que el continente africano contribuye con no más del 4% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, los países africanos se encuentran entre los más afectados por las consecuencias catastróficas del cambio climático. Estas consecuencias están provocando un declive en la rica biodiversidad ambiental de África, contribuyendo al aumento de la inseguridad alimentaria, el desplazamiento, la migración y los conflictos por la tierra.
La región africana del Sahel ha sido testigo de fluctuaciones climáticas severas, cuya frecuencia ha aumentado en los últimos veinte años. Las manifestaciones más destacadas incluyen:
- Aumento de temperaturas y olas de calor:
Durante 2025, la región africana del Sahel experimentó temperaturas récord y olas de calor excepcionales. La región está clasificada como una de las más vulnerables a las repercusiones del cambio climático en el mundo. Países como Malí, Níger, Burkina Faso, Chad y Nigeria registraron temperaturas entre 0.7 y 1.5 grados Celsius por encima del promedio. Partes de Burkina Faso y Malí experimentaron una severa ola de calor en marzo de 2025, con temperaturas diurnas superando los 40 grados Celsius, un aumento de 6 grados por encima del promedio normal para esa época del año.
- Cambio en los patrones de lluvia e inundaciones:
Las precipitaciones ahora se concentran en períodos cortos, causando inundaciones repentinas destructivas. Se ha vuelto raro que el período entre junio y septiembre pase sin que la región experimente inundaciones que provoquen daños materiales y tragedias humanitarias.
Después de largos ciclos de sequía, las lluvias han comenzado a volver a su nivel promedio en la región, pero con un claro aumento en su intensidad temporal sin una mejora en la duración de la temporada de lluvias en comparación con los años de sequía de las décadas de 1960 y 1970.
La realidad es que las inundaciones y las lluvias intensas ya no son una sorpresa para los habitantes del Sahel. Muchas de sus ciudades han sido golpeadas por inundaciones devastadoras en los últimos años, incluyendo Niamey (la capital de Níger) que experimentó inundaciones en 2010, 2012, 2013, 2016, 2017 y 2022, así como la capital burkinesa, Uagadugú, que también fue testigo de inundaciones en 2009, 2012, 2015, 2020, etc.
La capital nigeriana, Abuya, también se vio afectada por inundaciones en septiembre de 2020, con agua inundando varios vecindarios y destruyendo miles de hectáreas de tierras de cultivo.
Lo mismo se aplica a la capital senegalesa, Dakar, en 2022. El año 2024 representó otro año de shocks climáticos en la región del Sahel, con varias áreas experimentando inundaciones destructivas e inundaciones repentinas. En Chad, las inundaciones repentinas y las lluvias intensas provocaron la muerte de unas 600 personas y afectaron a otros dos millones, más del 10% de la población del país.
En julio de 2025, se registraron cantidades de lluvia que superaron el promedio normal (hasta un 200% por encima de lo normal) en amplias zonas del Sahel, particularmente en Senegal, Burkina Faso, Níger, Benín y Nigeria. Los niveles de agua en los principales ríos (Níger, Senegal, Chari, Volta) están aumentando rápida y alarmantemente, habiendo ya superado los niveles de alerta en Niamey y otras estaciones de medición de agua.
Las inundaciones han causado graves daños humanos y materiales. En Nigeria, se registraron 25 muertes y más de 5,500 desplazados en el estado de Adamawa. En Guinea, se han registrado 34 muertes desde el inicio de la temporada de lluvias, incluyendo 18 muertes en una noche en Conakri. En Malí, Níger y Senegal,
