Die von INTERPOL und AFRIPOL zwischen Juli und September 2025 in sechs Ländern (Angola, Kamerun, Kenia, Namibia, Nigeria, Südsudan) durchgeführte Operation „Catalyst“ führte zu 83 Festnahmen und der Sperrung von etwa 260 Millionen US-Dollar in Bargeld und Digitalwährungen.

Ermittlungen in Angola und Kenia deckten informelle Wertübertragungssysteme und Dienstleister für digitale Vermögenswerte auf, die genutzt wurden, um Goldgewinne zur Finanzierung von Terrorismus – für Rekrutierung und Bewaffnung – zu transferieren.

Berichte aus Nigeria vom Oktober, die die zunehmende Verwischung der Grenzen zwischen organisierter Kriminalität und Terrorismus in Subsahara-Afrika unterstreichen, vermerkten die Festnahme von Mitgliedern einer prominenten Terrorgruppe. Diese hatten Kryptowährungs-Ponzi-Systeme und Cyberbetrugsoperationen verwaltet, die mindestens 17 Länder weltweit, darunter Kamerun, Kenia und Nigeria, ins Visier nahmen, um ihre terroristischen Aktivitäten zu finanzieren.

In einer weiteren von INTERPOL geleiteten Operation in 12 westafrikanischen Ländern beschlagnahmten die Behörden 17 Waffenverstecke, Dynamitstangen und Langsamzünder – Materialien, die sowohl beim illegalen Goldbergbau als auch bei der Herstellung von improvisierten Sprengvorrichtungen verwendet werden.

In Burkina Faso wurden zwei hochrangige Mitglieder der Terrorgruppe „Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin“ (JNIM) festgenommen, die im Zusammenhang mit Angriffen gesucht wurden, bei denen 2020 Sicherheitskräfte in der Elfenbeinküste getötet worden waren.

Terrorismus und organisierte Kriminalität in Subsahara-Afrika

Sicherheitsdynamiken und illegale Wirtschaftsaktivitäten in vielen afrikanischen Ländern deuten auf einen starken Zusammenhang zwischen Terrorismus und grenzüberschreitender organisierter Kriminalität in Subsahara-Afrika hin, wo kriminelle Aktivitäten wie Drogen- und Waffenhandel Terrorgruppen Finanzierung und operative Unterstützung bieten.

Aktuelle Statistiken zeigen, dass die Region 2024 zwar für über 50 % der weltweiten Terrorismus-Todesfälle verantwortlich war, dies jedoch mit der stetigen Ausweitung der Märkte für organisierte Kriminalität seit 2019 einhergeht.

Kriminalitätstrends in der Region zeigen, dass Finanzkriminalität, Menschenhandel, Straftaten im Zusammenhang mit der Ausbeutung nicht-erneuerbarer Ressourcen, Produktpiraterie und Waffenhandel bis Ende 2025 am weitesten verbreitet waren.

Darüber hinaus weisen 92,5 % der afrikanischen Länder eine geringe Widerstandsfähigkeit gegen diese Verbrechen auf. Der Organisierte-Kriminalitäts-Index 2023 zeigte beispielsweise für Burkina Faso einen Wert von 8,5 (von 10), für Mali 7,9 und für Niger 5,93. In Kenia liegen die Werte in Bereichen wie Menschenhandel (8,0 von 10), Waffenhandel (7,5) und Kokainhandel (6,0) über dem Durchschnitt.

Diese Dynamik ist in der Sahelzone deutlich zu sehen, wo Gruppen wie „Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin“ (al-Qaida-nahe) und der „Islamische Staat in der Größeren Sahara“ (ISIS-nahe) in Mali, Burkina Faso und Niger die Bevölkerung und Unternehmen erpressen, illegale Wirtschaftszweige wie den Drogenhandel durch die Erhebung von Abgaben auf Lieferungen ausbeuten sowie Entführungen gegen Lösegeld, Viehdiebstahl und illegalen Abbau von Edelmineralien betreiben, um Waffen zu kaufen und Kämpfer zu bezahlen – alles vor dem Hintergrund von Governance- und Sicherheitsproblemen in ihren Einflussgebieten.

Die wachsende Verbindung zwischen organisierter Kriminalität und Terrorismus schafft eine Situation, in der natürlicher Reichtum die staatliche Handlungsfähigkeit untergräbt. Terror- und bewaffnete Gruppen errichten in abgelegenen Bergbaugebieten „Parallelstaaten“, die den Bergleuten im Austausch für „Abgaben“ eine verzerrte Form von Sicherheit bieten und so die staatliche Autorität ersetzen.

Gold für Waffen

Traditioneller Bergbau generiert in Afrika etwa 95 Milliarden US-Dollar. Ein erheblicher Teil der Erlöse wird von al-Qaida- und IS-Zweigen in der Sahelzone abgezweigt, um ihre operativen Fähigkeiten nach Verlusten im Nahen Osten wieder aufzubauen. Sie tauschen illegal abgebautes Gold direkt gegen Waffen oder verkaufen es auf dem Schwarzmarkt, um Waffenkäufe zu finanzieren. Dabei nutzen sie den Boom im handwerklichen Bergbau bei hohen Goldpreisen aus.

Das „Gold-für-Waffen“-Phänomen konzentriert sich auf Gebiete in Burkina Faso, Mali und Niger, wo informelle Goldvorkommen weit verbreitet sind. Kriminelle Netzwerke finanzieren Abbauoperationen, vertreiben Konkurrenten und waschen die Erlöse aus dem Mineralienhandel durch schwer nachverfolgbare Exporte.

So kontrolliert beispielsweise „Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin“ traditionelle Goldminen im Süden Burkina Fasos und im Westen Malis und besteuert die Bergleute im Gegenzug für „Schutz“.

Darüber hinaus fördern Banditen im Nordwesten Nigerias wöchentlich Gold im Wert von 300 Millionen Naira (196.000 US-Dollar) und tauschen es (zwischen 33 und 39 Gramm Gold pro AK-47-Gewehr) mit ihren Partnern in Drehscheiben wie „Bobo-Dioulasso“ und „Ouagadougou“ ein.