Amerika Serikat dikabarkan hampir menyelesaikan kesepakatan dengan pemerintah Mali yang akan memungkinkan pesawat nirawak dan pesawat tempurnya kembali terbang di wilayah udara Mali untuk mengumpulkan intelijen tentang kelompok bersenjata yang terkait dengan al-Qaeda, menurut Reuters yang mengutip sumber-sumber AS.
Langkah ini muncul setelah Washington mencabut sanksi bulan lalu yang menargetkan menteri pertahanan Mali dan beberapa pejabat tinggi, dengan tuduhan bekerja sama dengan tentara bayaran Rusia, sebuah tuntutan kunci. Pemerintah Mali memandang pencabutan sanksi sebagai “langkah untuk memperbaiki hubungan antara kedua negara dengan menghormati kedaulatan nasional.”
Washington berupaya meningkatkan kemampuan intelijennya di wilayah Sahel, di mana pengaruh kelompok terkait al-Qaeda “Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin” semakin berkembang. Sebagian dari langkah AS ini juga terkait upaya mencari seorang pilot Amerika yang diculik tahun lalu, yang diduga ditahan di Mali oleh kelompok yang sama.
Hubungan yang Bergejolak
Hubungan antara Mali dan Amerika Serikat tegang dalam beberapa tahun terakhir, terutama setelah kudeta militer di negara-negara Sahel dan beralihnya mereka ke Rusia untuk dukungan keamanan. Desember lalu, Mali, Niger, dan Burkina Faso memberlakukan pembatasan perjalanan bagi warga Amerika sebagai tanggapan atas dimasukkannya mereka dalam daftar larangan perjalanan AS.
Di sisi lain, Mali menghadapi tekanan yang meningkat seiring meluasnya pengaruh kelompok bersenjata meskipun telah ada intervensi Prancis dan Barat selama satu dekade, diikuti masuknya tentara bayaran Rusia ke dalam konflik. Serangan terkini oleh kelompok bersenjata menyasar jalan-jalan utama dan lokasi penambangan emas, memicu krisis bahan bakar di ibu kota, Bamako.
Mantan pejabat AS dilaporkan meyakini bahwa mengizinkan penerbangan pengintai kembali beroperasi adalah untuk kepentingan Mali, karena memberikan kemampuan intelijen yang tidak dimiliki negara itu. Amerika Serikat sebelumnya membagikan informasi yang membantu menargetkan pemimpin kelompok tahun lalu. Masih belum jelas di mana pesawat AS akan ditempatkan jika Bamako memberikan izin, tetapi negara-negara seperti Pantai Gading dan Ghana telah dibahas sebagai opsi potensial.
Mali
Mali adalah negara Afrika Barat yang secara historis terkenal sebagai jantung beberapa kekaisaran kuat, terutama Kekaisaran Mali (abad ke-13-16), yang merupakan pusat utama pembelajaran Islam, perdagangan, dan kekayaan di bawah Mansa Musa. Saat ini, negara ini kaya akan budaya dan terkenal dengan kota kuno Timbuktu serta masjid-masjid bata lumpur bersejarahnya di Djenné, meskipun situs Warisan Dunia UNESCO ini menghadapi ancaman dari tantangan lingkungan dan keamanan.
Bamako
Bamako adalah ibu kota dan kota terbesar Mali, terletak di Sungai Niger. Didirikan oleh suku Bambara pada abad ke-17, kota ini berkembang dari desa nelayan kecil menjadi pusat administrasi dan perdagangan utama selama periode kolonial Prancis di akhir abad ke-19. Saat ini, Bamako berfungsi sebagai jantung ekonomi dan budaya negara, terkenal dengan pasar dan kehidupan musiknya yang dinamis.
Sahel
Sahel adalah wilayah semi-gersang yang luas di Afrika, membentang dari Samudra Atlantik ke Laut Merah, berperan sebagai zona transisi antara Gurun Sahara di utara dan sabana di selatan. Secara historis, wilayah ini merupakan persimpangan penting untuk rute perdagangan trans-Sahara, yang melahirkan kekaisaran kuat seperti Ghana, Mali, dan Songhai dari abad ke-8 hingga ke-16. Saat ini, Sahel adalah rumah bagi beragam budaya tetapi menghadapi tantangan signifikan dari desertifikasi dan ketidakstabilan iklim.
Niger
Niger adalah negara terkurung daratan di Afrika Barat, dinamai dari Sungai Niger yang mengalir melalui wilayah barat dayanya. Secara historis, negara ini merupakan persimpangan bagi beberapa kekaisaran Afrika besar dan rute perdagangan trans-Sahara sebelum menjadi bagian dari Afrika Barat Prancis, meraih kemerdekaan pada 1960. Secara budaya, Niger terkenal dengan kota bersejarah Agadez, situs Warisan Dunia UNESCO dan gerbang menuju Sahara, yang dikenal dengan arsitektur Sudan-Sahel khas dan warisan Tuareg yang berusia berabad-abad.
Burkina Faso
Burkina Faso adalah negara terkurung daratan di Afrika Barat yang dikenal karena tradisi budayanya yang kaya, termasuk musik, tarian, dan kerajinan tangan yang hidup. Secara historis, negara ini adalah rumah bagi beberapa kerajaan kuat, seperti negara-negara Mossi, sebelum menjadi protektorat Prancis di akhir abad ke-19; negara ini meraih kemerdekaan sebagai Volta Hulu pada 1960, dan mengadopsi nama “Burkina Faso” (“Tanah Orang-Orang Jujur”) pada 1984. Saat ini, negara ini memiliki situs budaya seperti reruntuhan kuno Loropéni, situs Warisan Dunia UNESCO yang terkait dengan perdagangan emas trans-Sahara.
Pantai Gading
Pantai Gading, atau Côte d’Ivoire, adalah negara Afrika Barat dengan sejarah kaya yang dibentuk oleh kerajaan-kerajaan pra-kolonial, kolonisasi Prancis dari akhir abad ke-19, dan kemerdekaan pada 1960. Secara budaya, negara ini terkenal dengan tradisi etnisnya yang beragam dan dianggap sebagai pusat global musik *coupé-décalé* dan topeng tradisional *Gbégbé*. Situs terkenal termasuk kota bersejarah Grand-Bassam yang terdaftar di UNESCO, mantan ibu kota kolonial, dan Basilika Bunda Kami Damai di Yamoussoukro, salah satu gereja terbesar di dunia.
Ghana
Ghana adalah negara Afrika Barat yang dikenal dengan sejarahnya yang kaya sebagai lokasi beberapa kekaisaran pra-kolonial yang kuat, terutama Kekaisaran Ashanti. Negara ini meraih kemerdekaan dari pemerintahan kolonial Inggris pada 1957, menjadi negara Afrika sub-Sahara pertama yang melakukannya, dan dirayakan karena peran pentingnya dalam Pan-Afrikanisme. Saat ini, Ghana adalah demokrasi stabil yang terkenal dengan budayanya yang hidup, benteng-benteng perdagangan budak bersejarah di sepanjang Cape Coast, serta sebagai produsen utama kakao dan emas.
