Accord imminent entre les États-Unis et le Mali pour la collecte de renseignements.

Les États-Unis sont sur le point de finaliser un accord avec le gouvernement malien qui permettrait à leurs drones et avions de chasse de reprendre leurs vols dans l’espace aérien malien pour collecter des renseignements sur les groupes armés liés à Al-Qaïda, selon Reuters citant des sources américaines.

Cette décision intervient après que Washington a levé le mois dernier des sanctions visant le ministre de la Défense du Mali et plusieurs hauts fonctionnaires, les accusant de coopérer avec des mercenaires russes, une exigence clé. Le gouvernement malien a considéré la levée des sanctions comme « une étape pour améliorer les relations entre les deux pays dans le respect de la souveraineté nationale ».

Washington cherche à renforcer ses capacités de renseignement dans la région du Sahel, où l’influence du groupe lié à Al-Qaïda « Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin » est croissante. Une partie de la démarche américaine est également liée aux tentatives de localiser un pilote américain kidnappé l’année dernière, qui serait détenu au Mali par le même groupe.

Relations volatiles

Les relations entre le Mali et les États-Unis ont été tendues ces dernières années, notamment après les coups d’État militaires dans les pays du Sahel et leur rapprochement avec la Russie pour le soutien sécuritaire. En décembre dernier, le Mali, le Niger et le Burkina Faso ont imposé des restrictions de voyage aux Américains en réponse à leur inscription sur une liste d’interdiction de voyage américaine.

D’un autre côté, le Mali fait face à une pression croissante alors que l’influence des groupes armés s’étend malgré une décennie d’intervention française et occidentale, suivie par l’entrée de mercenaires russes dans le conflit. Des attaques récentes de groupes armés ont ciblé les axes routiers majeurs et des sites d’extraction aurifère, provoquant une crise du carburant dans la capitale, Bamako.

D’anciens responsables américains estiment que permettre la reprise des vols de surveillance est dans l’intérêt du Mali, car cela fournit des capacités de renseignement que le pays ne possède pas. Les États-Unis ont précédemment partagé des informations qui ont aidé à cibler des chefs de groupe l’année dernière. Il n’est pas clair où les aéronefs américains seraient basés si Bamako accorde l’autorisation, mais des pays comme la Côte d’Ivoire et le Ghana ont été évoqués comme options potentielles.