La veille du match et même à mon réveil le matin, j’avais un sentiment étrange. Hideaki Takenaka (3ème année) du Lycée Nihon University Third s’est vu, ainsi que son équipe, à la télé et a pensé : « Est-ce que c’est réel ? Peut-être que c’est un rêve. »
En tant que receveur, il a dirigé trois lanceurs différents de la même promotion. Avec Tsuteru Yatsu, qui a un bon contrôle, il s’est concentré sur les lancers bas et une stratégie de jeu qui a rendu difficile pour l’adversaire de se recentrer. Il a encouragé le deuxième lanceur, prudent, Ryoga Yamaguchi, en disant : « Sois agressif et joue ton propre jeu. » Au troisième lanceur, Yuki Kondo, en difficulté, il a dit : « Lance juste avec confiance. »
Chacun a concédé un point, mais ils n’ont pas laissé passer une grosse manche. S’il avait placé le gant un peu plus bas, ou plus à l’extérieur—la liste pourrait être longue. « Mais le staff de lanceurs a tout donné. Je n’ai aucun regret concernant les coups sûrs que nous avons concédés. » Il avait une expression claire et satisfaite.
L’été dernier, ils ont perdu le match de championnat sur un walk-off. En voyant ses coéquipiers principaux, Ritsuki Homma et Tsubasa Matsuoka—tous deux de la même promotion—pleurer, il a fait le vœu : « Je ne veux plus jamais qu’ils ressentent ça. » Mais à tournoi métropolitain d’automne, ils ont perdu en quarts de finale, et au printemps, ils sont tombés en demi-finales. Visant à devenir « une équipe qui ne se fait pas dominer au bâton », ils ont beaucoup travaillé leur frappe.
Les résultats se sont montrés en quatrième manche. Acculé, il s’est retenu sur la balle et a frappé un coup sûr au champ opposé. « J’ai pu montrer de quoi je suis fait. Cette équipe est vraiment devenue une formation de frappeurs tenaces. Nous nous sommes battus pour en arriver là. Ce sera un souvenir pour toute une vie. »
Après le match, pendant la cérémonie de clôture, il a lentement regardé autour du terrain. Les gradins pleins, les acclamations. L’environnement qu’il n’avait pas remarqué, absorbé par le jeu, lui est maintenant apparu clairement. Le moment qu’il pensait être un rêve a finalement semblé réel. « Le baseball lycéen est terminé. Nous avons tout donné. Puisque nous sommes arrivés jusqu’ici, rentrons la tête haute. » Il est allé tapoter l’épaule de ses coéquipiers en larmes.
