Kepahitan karena kalah di akhir pertandingan sangatlah berat. “Sebelum saya sadari, saya sudah membungkuk di hadapan tribun Alpen,” kenang Sakamoto Shintaro, bintang dua arah dari Kanto Daiichi (Tokyo Timur), yang tampil berturut-turut di turnamen nasional musim panas, merenungkan tahun sebelumnya.

Sebagai siswa kelas dua musim panas lalu, ia menjadi pemukul ketiga dan bermain di lapangan kiri pada pertandingan final melawan Kyoto Kokusai. Tertinggal satu angka di bagian bawah inning ke-10 dengan dua out dan basis penuh, instruksi dari manajer Yonezawa Takamitsu adalah: “Pukul lemparan pertama.” Tapi ia membiarkannya lewat.

Kemudian, “saya pikir saya sudah memukul, tapi ternyata tidak.” Ia menemukan dirinya dalam kondisi mental yang tidak dikenal. Dengan hitungan yang merugikannya, ia mencoba melakukan foul pada bola curve tetapi berakhir dengan ayunan yang ragu-ragu, melakukan strikeout dan menjadi out terakhir.

Sekarang, di musim panas terakhirnya, ia masuk ke kotak pemukul kiri dengan tekad baru untuk tidak membiarkan lemparan yang bisa dipukul berlalu begitu saja. Di babak ketiga turnamen Tokyo Timur melawan Josai, ia mencetak home run pada lemparan pertama di inning ketujuh. Di final melawan Iwakura, ia mengirim lemparan kedua setelah foul ke tribun pada inning keempat.

Dalam tujuh pertandingan turnamen Tokyo Timur, ia mendominasi dengan 15 pukulan dari 27 kali memukul (rata-rata 0,556), termasuk dua home run tersebut, dan tanpa strikeout. “Pengalaman tahun lalu membuahkan hasil tahun ini,” katanya.

Di atas gundukan, pelempar kidal ini menyerang pemukul dengan fastball yang mencapai kecepatan tinggi 130 km/jam dan curveball yang tajam. Sejak musim panas lalu, ia telah menyempurnakan kendali fastball ke dalam dan mempertajam lemparan efeknya, mencatat rekor tim 36 inning dalam turnamen Tokyo Timur sementara hanya membiarkan dua angka.

Bakat dua arah elitnya membuatnya menerima undangan ke kamp pelatihan tim nasional Jepang SMA, tapi tidak ada yang berarti sekarang. Hanya dengan kembali ke ingatan kabur dari babak final itu ia dapat benar-benar melampaui pemain yang dulu.

Tribun Alpen

Alpen adalah pegunungan utama di Eropa, membentang di delapan negara, termasuk Prancis, Swiss, Italia, dan Austria. Dikenal karena pemandangannya yang menakjubkan, pegunungan ini telah memainkan peran signifikan dalam sejarah Eropa, berfungsi sebagai batas alam, jalur perdagangan, dan persimpangan budaya selama berabad-abad. Saat ini, Alpen adalah tujuan populer untuk bermain ski, hiking, dan pariwisata, selain menjadi rumah bagi beragam satwa liar dan komunitas Alpen tradisional.

Kanto Daiichi

“Kanto Daiichi” (関東第一) adalah institusi pendidikan dan budaya terkenal di Jepang, sering dikaitkan dengan sekolah atau tim olahraga, terutama bisbol. Meskipun detail sejarah spesifik dapat bervariasi, institusi ini dikenal karena penekanannya yang kuat pada disiplin, tradisi, dan keunggulan akademik atau atletik. Nama ini mencerminkan akarnya di wilayah Kanto, melambangkan kebanggaan regional dan komitmen terhadap pengembangan bakat.

Kyoto Kokusai

“Kyoto Kokusai” kemungkinan merujuk pada Pusat Konferensi Internasional Kyoto (京都国際会館 *Kyōto Kokusai Kaikan*), tempat terkenal untuk acara internasional yang berlokasi di Kyoto, Jepang. Dibuka pada tahun 1966, ini adalah fasilitas khusus konferensi internasional pertama di Jepang, dirancang untuk mempromosikan dialog global dan pertukaran budaya. Pusat ini dikenal karena arsitektur modernisnya dan telah menjadi tuan rumah acara-acara penting, termasuk negosiasi Protokol Kyoto tentang perubahan iklim pada tahun 1997.

Jika Anda merujuk pada “Kyoto Kokusai” lain (misalnya festival atau distrik), mohon klarifikasi untuk ringkasan yang lebih akurat!

Josai

Josai adalah sebuah kota yang terletak di Prefektur Chiba, Jepang, didirikan pada tahun 1996 melalui penggabungan beberapa kota kecil. Dikenal karena kawasan perumahannya dan kedekatannya dengan Tokyo, kota ini berfungsi sebagai kota asrama (commuter town) sambil mempertahankan ruang hijau dan suasana pinggiran kota. Area ini memiliki akar sejarah di bidang pertanian tetapi telah berkembang pesat sebagai bagian dari ekspansi metropolitan Tokyo Raya.

Iwakura

Iwakura (岩倉) adalah area bersejarah di Kyoto, Jepang, yang dikenal karena kepentingan politiknya selama Restorasi Meiji (1868–1912). Area ini berfungsi sebagai tempat tinggal sementara Kaisar Meiji ketika ia pindah dari Kyoto ke Tokyo, melambangkan transisi dari pemerintahan feodal ke modernisasi. Saat ini, Iwakura mempertahankan pesona budayanya dengan tempat suci, kuil, dan pemandangan yang terkait dengan masa lalu kekaisarannya.