„Sakamoto von Kanto Daiichi strebt im Koshien-Finale als letzter Schlagmann aggressive Schläge an“

Die Bitterkeit der Niederlage im Finale war überwältigend. „Bevor ich es merkte, verneigte ich mich vor den Rängen der Alps“, erinnert sich Sakamoto Shintaro, der Allround-Star von Kanto Daiichi (Ost-Tokio), der in zwei aufeinanderfolgenden Jahren am nationalen Sommerturnier teilnahm, an das vergangene Jahr.

Als Zweitklässler im letzten Sommer schlug er in der dritten Position und spielte im Finale gegen Kyoto Kokusai im linken Feld. Im zehnten Inning, mit zwei Outs und vollen Bases, lag sein Team einen Run zurück. Die Anweisung von Manager Yonezawa Takamitsu lautete: „Schwing beim ersten Pitch.“ Doch er ließ ihn vorbeiziehen.

„Ich dachte, ich hätte geschwungen, aber tat es nicht.“ Er befand sich in einem ungewohnten mentalen Zustand. Mit einem schlechten Count versuchte er, einen Breaking Ball zu foulen, doch sein halbherziger Schwung endete im Strikeout – das spielentscheidende Out.

Nun, in seinem letzten Sommer, betritt er mit neuer Entschlossenheit die Batter’s Box. Keine hittbaren Pitches mehr verpassen! Im dritten Spiel des Ost-Tokio-Turniers gegen Josai traf er im siebten Inning den ersten Pitch für einen Homerun. Im Finale gegen Iwakura schlug er im vierten Inning nach einem Foul den zweiten Pitch in die Tribüne.

In sieben Spielen des Ost-Tokio-Turniers dominierte er mit 15 Hits bei 27 At-Bats (eine Quote von .556), darunter zwei Homeruns, und kein einziges Strikeout. „Die Erfahrung vom letzten Jahr hat sich diesmal ausgezahlt“, sagt er.

Auf dem Mound attackiert der Linkshänder Gegner mit einem Fastball bis knapp 140 km/h und einem scharf brechenden Curveball. Seit dem letzten Sommer hat er die Kontrolle über Inside-Fastballs verbessert und seine Breaking Pitches verfeinert. Im Ost-Tokio-Turnier warf er mit 36 Innings die meisten seines Teams und ließ nur zwei Runs zu.

Sein herausragendes Talent brachte ihm eine Einladung zum Trainingscamp der japanischen Highschool-Nationalmannschaft ein. Doch das zählt jetzt nicht. Nur indem er zu der verschwommenen Erinnerung an jene Finalbühne zurückkehrt, kann er den Spieler, der er einst war, hinter sich lassen.