L’amarezza per la sconfitta finale è stata travolgente. “Prima che me ne rendessi conto, mi stavo inchinando davanti alle tribune delle Alpi”, ricorda Sakamoto Shintaro, la stella a due vie del Kanto Daiichi (Tokyo Est), che ha partecipato consecutivamente al torneo nazionale estivo, riflettendo sull’anno precedente.

Come studente del secondo anno l’estate scorsa, ha battuto in terza posizione e giocato nel giardino sinistro nella finale contro il Kyoto Kokusai. Sotto di una corsa nella parte bassa del decimo inning con due out e basi cariche, l’istruzione del manager Yonezawa Takamitsu è stata: “Batti al primo lancio”. Ma lui lo ha lasciato passare.

Poi, “pensavo di aver battuto, ma non era così”. Si è trovato in uno stato mentale sconosciuto. Con il conteggio a sfavore, ha provato a fare un foul su una palla curva, ma ha concluso con uno swing indeciso, facendosi eliminare per strikeout come ultimo out.

Ora, nella sua ultima estate, entra in battuta da sinistro con una rinnovata determinazione a non lasciarsi scappare lanci battibili. Nel terzo turno del torneo di Tokyo Est contro il Josai, ha colpito un fuoricampo al primo lancio nel settimo inning. Nella finale contro l’Iwakura, ha spedito il secondo lancio dopo un foul sulle tribune nel quarto inning.

In sette partite del torneo di Tokyo Est, ha dominato con 15 colpi in 27 turni di battuta (.556 di media), inclusi quei due fuoricampo, e zero strikeout. “L’esperienza dell’anno scorso ha dato i suoi frutti quest’anno”, dice.

Sul monte di lancio, il mancino attacca i battitori con una retta che raggiunge gli alti 130 km/h e una curva tagliente. Dall’estate scorsa, ha perfezionato il controllo della retta all’interno e affinato i suoi lanci con effetto, registrando un record di squadra di 36 inning nel torneo di Tokyo Est, concedendo solo due corse.

Il suo talento d’élite a due vie gli è valso un invito al campo di allenamento della squadra nazionale giapponese delle superiori, ma ora nulla di tutto ciò conta. Solo tornando al ricordo sfocato di quella fase finale potrà davvero superare il giocatore che era prima.

Tribune delle Alpi

Le Alpi sono un’importante catena montuosa in Europa, che si estende attraverso otto paesi, tra cui Francia, Svizzera, Italia e Austria. Conosciute per i loro paesaggi mozzafiato, hanno giocato un ruolo significativo nella storia europea, fungendo da confini naturali, rotte commerciali e incroci culturali per secoli. Oggi, le Alpi sono una destinazione popolare per sci, escursionismo e turismo, oltre ad ospitare fauna diversificata e comunità alpine tradizionali.

Kanto Daiichi

“Kanto Daiichi” (関東第一) è una notevole istituzione educativa e culturale in Giappone, spesso associata a scuole o squadre sportive, specialmente nel baseball. Sebbene i dettagli storici specifici possano variare, è riconosciuta per la sua forte enfasi su disciplina, tradizione ed eccellenza accademica o atletica. Il nome riflette le sue radici nella regione di Kanto, simboleggiando orgoglio regionale e impegno nello sviluppo del talento.

Kyoto Kokusai

“Kyoto Kokusai” si riferisce probabilmente al Centro Congressi Internazionale di Kyoto (京都国際会館 *Kyōto Kokusai Kaikan*), un importante luogo per eventi internazionali situato a Kyoto, Giappone. Inaugurato nel 1966, è stata la prima struttura giapponese specializzata in conferenze internazionali, progettata per promuovere il dialogo globale e lo scambio culturale. Il centro è noto per la sua architettura modernista e ha ospitato eventi importanti, incluse le negoziazioni del Protocollo di Kyoto sul cambiamento climatico nel 1997.

Josai

Josai è una città situata nella Prefettura di Chiba, Giappone, fondata nel 1996 dalla fusione di diversi paesi. Conosciuta per i suoi quartieri residenziali e la vicinanza a Tokyo, funge da città dormitorio pur conservando spazi verdi e un’atmosfera suburbana. La zona ha radici storiche nell’agricoltura ma si è sviluppata rapidamente come parte dell’espansione metropolitana della Grande Tokyo.

Iwakura

Iwakura (岩倉) è un’area storica a Kyoto, Giappone, nota per la sua importanza politica durante la Restaurazione Meiji (1868–1912). Servì come residenza temporanea dell’Imperatore Meiji quando si trasferì da Kyoto a Tokyo, simboleggiando la transizione dal governo feudale alla modernizzazione. Oggi, Iwakura conserva fascino culturale con santuari, templi e paesaggi legati al suo passato imperiale.