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NEW YORK – La vendetta sarà al centro dei pensieri di Jessica Pegula quando affronterà Aryna Sabalenka nelle semifinali degli US Open giovedì, in una rivincita della finale dello scorso anno, mentre Naomi Osaka sfiderà Amanda Anisimova per un posto nella decisiva.
La numero uno del mondo Sabalenka si è qualificata per walkover dopo il ritiro per infortunio di Marketa Vondrousova e punta a raggiungere la sua sesta finale consecutiva in uno Slam su cemento.
La bielorussa ha raggiunto le semifinali in tutti e quattro i major di questa stagione ma deve ancora vincere un titolo, avendo perso le finali a Melbourne Park e al Roland Garros, e contro Anisimova nelle semifinali di Wimbledon.
Pegula arriva al top della forma. La sua vittoria per 6–3 6–3 su Barbora Krejcikova la rende la prima tennista americana dai tempi di Serena Williams (2011–14) a raggiungere semifinali consecutive agli US Open senza cedere un set.
La nativa di Buffalo non ha ancora affrontato un’avversaria top-50 nel torneo, ma ora avrà il test più duro possibile contro Sabalenka, che le ha negato il primo titolo Slam nella finale di Flushing Meadows dello scorso anno.
“Penso che sarebbe bello ottenere una rivincita, ovviamente,” ha detto Pegula.
“L’anno scorso sono uscita dal campo pensando a tutto ciò che avrei potuto fare meglio, ma ora vedo quanto incredibile fosse stata quella cavalcata. Sto giocando contro la migliore giocatrice del mondo, ed è emozionante.”
Sabalenka conduce per 7–2 negli scontri diretti e ha vinto i loro ultimi tre incontri sul cemento nordamericano.
L’americana Anisimova ha già assaporato la vendetta nel torneo, sconfiggendo a sorpresa la seconda testa di serie Iga Swiatek per 6–4 6–3 mercoledì, una vittoria che arriva due mesi dopo aver subito una doppia ciambella dalla polacca nella finale di Wimbledon.
Sostenuta da un pubblico di casa in visibilio, la 24enne ha sottolineato il suo ritorno al top dopo la pausa per la salute mentale dell’anno scorso.
“Perdere 6-0 6-0 in una finale di uno Slam è stata un’esperienza forte,” ha detto Anisimova. “Sono solo molto orgogliosa di me stessa.”
“Sento di aver dimostrato a me stessa e forse ad altre persone che se si adotta davvero una mentalità positiva… si può ottenere un risultato positivo.”
Sulla sua strada verso una seconda finale Slam consecutiva c’è la giapponese Osaka.
La quattro volte campionessa Slam sta ricostruendo gradualmente il suo ranking e la sua fiducia, conquistando la sua quinta semifinale in un major con una vittoria per 6-4 7-6(3) sull’undicesima testa di serie Karolina Muchova, un anno dopo che la ceca l’aveva battuta al secondo turno.
“Sono solo molto grata di essere qui,” ha detto Osaka dopo aver raggiunto la sua prima semifinale in uno Slam dal 2021.
“Ero lassù a guardare (nel 2023) sperando di avere l’opportunità di giocare di nuovo su questo campo, quindi il mio sogno si sta avverando.”
Osaka ha mostrato lampi della forma che l’ha portata ai titoli degli US Open nel 2018 e 2020, culminati nella sua prima vittoria contro una top-10 della stagione contro la terza testa di serie Coco Gauff al quarto turno.
Osaka cercherà la sua prima vittoria su Anisimova, che l’ha battuta in entrambi i precedenti incontri del 2022 agli Australian Open e al Roland Garros.
