Difilter berdasarkan: Olahraga
NEW YORK – Balas dendam akan menjadi fokus pikiran Jessica Pegula ketika dia menghadapi Aryna Sabalenka di semifinal US Open pada Kamis dalam pertandingan ulang final tahun lalu, sementara Naomi Osaka berhadapan dengan Amanda Anisimova untuk memperebutkan tempat di penentuan gelar.
Peringkat satu dunia Sabalenka melaju via walkover setelah Marketa Vondrousova mundur karena cedera dan menargetkan untuk mencapai final Grand Slam lapangan keras keenamnya secara berturut-turut.
Petenis Belarusia itu telah mencapai semifinal di keempat turnamen besar musim ini tetapi belum memenangkan gelar, kalah di final Melbourne Park dan French Open, serta dari Anisimova di semifinal Wimbledon.
Pegula tiba dalam kondisi puncak. Kemenangannya 6–3 6–3 atas Barbora Krejcikova menjadikannya petenis putri Amerika pertama sejak Serena Williams (2011–14) yang mencapai semifinal US Open berturut-turut tanpa kehilangan satu set pun.
Petenis asal Buffalo itu belum menghadapi lawan peringkat 50 besar dalam turnamen sejauh ini, tetapi kini mendapatkan ujian terberat melawan Sabalenka, yang menggagalkannya meraih gelar Grand Slam pertamanya di final Flushing Meadows tahun lalu.
“Saya pikir akan keren untuk membalas, tentu saja,” kata Pegula.
“Tahun lalu saya meninggalkan lapangan sambil memikirkan segala hal yang bisa saya lakukan dengan lebih baik, tetapi sekarang saya melihat betapa luar biasanya perjalanan itu sebenarnya. Saya akan bermain melawan pemain terbaik di dunia, dan itu menarik.”
Sabalenka unggul 7–2 dalam rekor head-to-head mereka dan telah memenangkan tiga pertemuan terakhir mereka di lapangan keras Amerika Utara.
Petenis Amerika Anisimova sudah merasakan balas dendam di turnamen ini dengan mengagetkan unggulan kedua Iga Swiatek 6–4 6–3 pada Rabu, sebuah kemenangan yang datang dua bulan setelah menderita kekalahan double-bagel dari petenis Polandia itu di final Wimbledon.
Didukung sorakan penonton tuan rumah, petenis berusia 24 tahun itu menegaskan kembalinya performa terbaiknya setelah mengambil istirahat kesehatan mental tahun lalu.
“Kalah 6-0 6-0 di final Grand Slam adalah pengalaman yang berat,” kata Anisimova. “Saya sangat bangga pada diri sendiri.”
“Saya merasa seperti saya benar-benar membuktikan pada diri sendiri dan mungkin pada orang lain bahwa jika kamu benar-benar menerapkan pola pikir positif … kamu bisa mendapatkan hasil yang positif.”
Yang menghalanginya menuju final major kedua berturut-turut adalah petenis Jepang, Osaka.
Juara Grand Slam empat kali itu secara bertahap membangun kembali peringkat dan kepercayaan dirinya, mengamankan semifinal major kelimanya dengan kemenangan 6-4 7-6(3) atas unggulan ke-11 Karolina Muchova, setahun setelah petenis Ceko itu mengalahkannya di babak kedua.
“Saya sangat bersyukur bisa berada di sini,” kata Osaka setelah mencapai semifinal Grand Slam pertamanya sejak 2021.
“Saya duduk di sana menonton (pada 2023) berharap saya akan mendapat kesempatan untuk bermain di lapangan ini lagi, jadi impian saya sedang menjadi kenyataan.”
Osaka telah menunjukkan kilasan performa yang membawanya meraih gelar US Open pada 2018 dan 2020, yang ditandai dengan kemenangan pertamanya atas pemain 10 besar musim ini melawan unggulan ketiga Coco Gauff di babak keempat.
Osaka akan mengejar kemenangan pertamanya atas Anisimova, yang mengalahkannya di kedua pertemuan mereka sebelumnya pada 2022 di Australian Open dan Roland Garros.
