Tempat-tempat di mana banyak nyawa melayang kini menjadi situs ziarah yang menyentuh
Lebih dari 50 tahun setelah Perang Vietnam menyita perhatian dunia, medan-medan pertempuran tempat banyak nyawa melayang telah berubah menjadi situs ziarah yang menyentuh bagi para veteran dan turis.
Lokasi-lokasi seperti Hamburger Hill, Hue, Lembah Ia Drang, dan Khe Sanh, yang dahulu identik dengan konflik dan terukir dalam sejarah, kini menarik pengunjung yang ingin memahami dampak perang secara langsung.
Bagi veteran Angkatan Darat Paul Hazelton, kembali ke Vietnam tepat sebelum ulang tahunnya yang ke-80 adalah sebuah perjalanan mengarungi waktu. Mengunjungi kembali tempat-tempat di mana ia bertugas sebagai wajib militer muda, termasuk Hue, bekas Pangkalan Tempur Phu Bai, dan Da Nang, memunculkan kontras yang tajam antara lanskap porak-poranda yang ia ingat dan negara Vietnam yang kini penuh semangat.
“Dulu tempat ini adalah zona perang,” kenang Mr. Hazelton, berjalan bersama istrinya di Museum Peninggalan Perang di Kota Ho Chi Minh, yang dahulu bernama Saigon. Kota yang pernah menjadi pusat aktivitas militer ini kini bergeliat dengan perdagangan dan industri.
“Dulu ke mana pun Anda pergi… itu adalah wilayah pendudukan dengan militer kami. Sekarang yang terlihat hanya keramaian dan industri, dan itu luar biasa,” ujarnya.
Perasaan Mr. Hazelton mencerminkan pergeseran yang lebih luas dalam hubungan antara Amerika Serikat dan Vietnam. Beberapa dekade setelah perang berakhir, kedua negara telah membangun jalan baru berdasarkan perdagangan dan kerja sama.
“Saya senang kita sekarang berdagang dan bersahabat dengan Vietnam,” komentar Mr. Hazelton, dan menambahkan, “Dan saya pikir kedua belah pihak mendapat manfaat darinya.”
Perang Vietnam dengan Amerika Serikat berlangsung hampir 20 tahun, dari November 1955 hingga April 1975, dan mengakibatkan tewasnya lebih dari 58.000 warga Amerika serta berkali-kali lipat jumlah warga Vietnam.
Bagi Vietnam, perang ini dimulai hampir segera setelah perjuangan hampir satu dekade untuk mengusir penjajah Prancis, yang berpuncak pada kekalahan telak pasukan Prancis di Dien Bien Phu pada 1954.
Berakhirnya Indochina Prancis membawa perubahan besar di kawasan, termasuk pembagian Vietnam menjadi Vietnam Utara yang komunis di bawah Ho Chi Minh, dan Vietnam Selatan yang beraliansi dengan AS.
Tahun ini menandai peringatan 50 tahun jatuhnya Saigon ke tangan pasukan Vietnam Utara, dan 30 tahun pembukaan kembali hubungan diplomatik antara AS dan Vietnam.
Pariwisata telah pulih dengan cepat sejak pandemi Covid dan kini menjadi pendorong penting pertumbuhan Vietnam, yang tercepat di kawasan, menyumbang sekitar satu dari sembilan lapangan kerja di negara ini.
Vietnam menerima lebih dari 17,5 juta pengunjung asing pada 2024, mendekati rekor 18 juta yang dicatat pada 2019 sebelum pandemi.
Museum Peninggalan Perang menarik sekitar 500.000 pengunjung per tahun, sekitar dua pertiganya adalah warga asing. Pamerannya berfokus pada kejahatan perang dan kekejaman AS seperti pembantaian My Lai serta efek dahsyat dari Agent Orange, zat defolian yang banyak digunakan selama perang.
AS rencananya akan membuka pameran pertamanya sendiri di museum tahun ini, yang merinci upaya luas Washington untuk memperbaiki kerusakan akibat perang, namun ditunda tanpa batas waktu setelah pemerintahan Trump memotong bantuan luar negeri.
Situs-situs masa perang lainnya di Saigon, yang merupakan ibu kota Vietnam Selatan, termasuk Istana Kemerdekaan presiden Vietnam Selatan tempat tank-tank Vietnam Utara terkenal menerobos gerbang saat merebut kota, serta Hotel Rex tempat AS menggelar briefing pers yang dijuluki “Five O’Clock Follies” karena minimnya informasi yang kredibel.
