Lugares donde se perdieron innumerables vidas se han convertido en conmovedores sitios de peregrinación
Más de 50 años después de que la Guerra de Vietnam captara la atención mundial, los campos de batalla donde se perdieron innumerables vidas se han convertido en conmovedores sitios de peregrinación para veteranos y turistas por igual.
Lugares como la Colina Hamburger, Huế, el Valle de Ia Drang y Khe Sanh, alguna vez sinónimos de conflicto y grabados en los anales de la historia, ahora atraen a visitantes que buscan comprender de primera mano el impacto de la guerra.
Para el veterano del Ejército Paul Hazelton, regresar a Vietnam poco antes de su 80 cumpleaños fue un viaje en el tiempo. Volver a los lugares donde sirvió como joven recluta, incluidos Huế, la antigua Base de Combate de Phu Bai y Da Nang, evocó un contraste stark entre los paisajes devastados por la guerra que recordaba y la nación vibrante en que se ha convertido Vietnam.
«Era una zona de guerra cuando estuve aquí antes», reflexionó el Sr. Hazelton, caminando con su esposa por el Museo de los Vestigios de la Guerra en Ciudad Ho Chi Minh, la antigua Saigón. La ciudad, alguna vez un centro de actividad militar, ahora late con el comercio y la industria.
«A donde quiera que fueras… era territorio ocupado por nuestro ejército, ahora solo ves el ajetreo y la actividad y la industria, y es remarkable», dijo.
El sentimiento del Sr. Hazelton refleja un cambio más amplio en la relación entre Estados Unidos y Vietnam. Décadas después del final de la guerra, las dos naciones han forjado un nuevo camino basado en el comercio y la cooperación.
«Me alegra que ahora estemos comerciando y seamos amigos de Vietnam», comentó el Sr. Hazelton, y agregó: «Y creo que ambos lados se benefician de ello».
La guerra de Vietnam con Estados Unidos duró casi 20 años, desde noviembre de 1955 hasta abril de 1975, y resultó en la muerte de más de 58,000 estadounidenses y muchas veces esa cantidad de vietnamitas.
Para Vietnam, comenzó casi inmediatamente después de la lucha de casi una década para expulsar a los franceses coloniales, que culminó con la derrota decisiva de las fuerzas francesas en Dien Bien Phu en 1954.
El final de la Indochina francesa significó grandes cambios en la región, incluida la división de Vietnam en el Vietnam del Norte comunista bajo Ho Chi Minh y el Vietnam del Sur alineado con Estados Unidos.
Este año marca el 50 aniversario de la caída de Saigón ante las tropas de Vietnam del Norte, y el 30 aniversario del restablecimiento de relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Vietnam.
El turismo se ha recuperado rápidamente desde la pandemia de Covid y ahora es un motor crítico del crecimiento de Vietnam, el más rápido de la región, representando aproximadamente uno de cada nueve empleos en el país.
Vietnam recibió más de 17.5 millones de visitantes extranjeros en 2024, cerca del récord de 18 millones establecido en 2019 antes de la pandemia.
El Museo de los Vestigios de la Guerra atrae a unos 500,000 visitantes al año, aproximadamente dos tercios de los cuales son extranjeros. Sus exhibiciones se centran en crímenes de guerra y atrocidades estadounidenses como la masacre de My Lai y los efectos devastadores del Agente Naranja, un defoliante ampliamente utilizado durante la guerra.
Estados Unidos iba a inaugurar la primera exhibición propia en el museo este año, detallando los extensos esfuerzos de Washington para remediar el daño causado por la guerra, pero está indefinidamente en pausa después de que la administración Trump recortara la ayuda exterior.
Otros sitios de la época de la guerra en Saigón, que era la capital de Vietnam del Sur, incluyen el Palacio de la Independencia del presidente survietnamita, donde los tanques norvietnamitas irrumpieron famosamente en las puertas al tomar la ciudad, y el Hotel Rex, donde Estados Unidos realizaba conferencias de prensa burlonamente apodadas las «Five O’Clock Follies» por su escasez de información creíble.
