Orte, an denen unzählige Leben verloren gingen, sind heute bewegende Pilgerstätten
Über 50 Jahre nachdem der Vietnamkrieg die Welt in Atem hielt, sind die Schlachtfelder, auf denen unzählige Menschen ihr Leben ließen, zu bewegenden Pilgerstätten für Veteranen und Touristen geworden.
Orte wie Hamburger Hill, Huế, das Ia-Drang-Tal und Khe Sanh, einst Synonyme für Konflikt und in die Geschichtsbücher eingebrannt, ziehen heute Besucher an, die die Auswirkungen des Krieges aus erster Hand verstehen wollen.
Für den Armee-Veteranen Paul Hazelton war die Rückkehr nach Vietnam kurz vor seinem 80. Geburtstag eine Reise in die Vergangenheit. Der Besuch der Orte, an denen er als junger Wehrpflichtiger diente, darunter Huế, der ehemalige Phu-Bai-Stützpunkt und Da Nang, ließ den starken Kontrast zwischen den kriegszerstörten Landschaften seiner Erinnerung und der lebendigen Nation, die Vietnam heute ist, deutlich werden.
„Es war hier früher eine Kriegszone“, sinnierte Herr Hazelton, als er mit seiner Frau durch das Kriegsopfermuseum in Ho-Chi-Minh-Stadt, dem früheren Saigon, ging. Die Stadt, einst ein Zentrum militärischer Aktivitäten, pulsiert heute mit Handel und Industrie.
„Überall, wo man hinging… war besetztes Gebiet mit unserer Militärpräsenz. Jetzt sieht man nur noch das geschäftige Treiben und die Industrie – das ist bemerkenswert“, sagte er.
Herr Hazelton’s Empfindungen spiegeln einen breiteren Wandel in den Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Vietnam wider. Jahrzehnte nach Kriegsende haben die beiden Nationen einen neuen Weg des Handels und der Zusammenarbeit eingeschlagen.
„Ich bin einfach froh, dass wir jetzt Handel treiben und freundschaftliche Beziehungen zu Vietnam haben“, kommentierte Herr Hazelton und fügte hinzu: „Und ich denke, beide Seiten profitieren davon.“
Der Krieg zwischen Vietnam und den USA dauerte fast 20 Jahre, von November 1955 bis April 1975, und forderte das Leben von mehr als 58.000 Amerikanern und einem Vielfachen an Vietnamesen.
Für Vietnam begann er fast unmittelbar nach dem fast ein Jahrzehnt andauernden Kampf zur Vertreibung der französischen Kolonialherren, der mit der entscheidenden Niederlage der Franzosen in Điện Biên Phủ im Jahr 1954 gipfelte.
Das Ende von Französisch-Indochina brachte große Veränderungen in der Region mit sich, einschließlich der Teilung Vietnams in das kommunistische Nordvietnam unter Ho Chi Minh und das US-verbündete Südvietnam.
Dieses Jahr markiert den 50. Jahrestag des Falls von Saigon an die nordvietnamesischen Truppen und den 30. Jahrestag der Wiederaufnahme der diplomatischen Beziehungen zwischen den USA und Vietnam.
Der Tourismus hat sich seit der Covid-Pandemie rasch erholt und ist nun ein entscheidender Wachstumstreiber für Vietnam, das das am schnellsten wachsende Land in der Region ist. Etwa jeder neunte Job im Land hängt am Tourismus.
Vietnam verzeichnete im Jahr 2024 über 17,5 Millionen ausländische Besucher, nahe an den Rekord von 18 Millionen aus dem Jahr 2019 vor der Pandemie.
Das Kriegsopfermuseum zieht jährlich etwa 500.000 Besucher an, von denen etwa zwei Drittel Ausländer sind. Seine Ausstellungen konzentrieren sich auf US-Kriegsverbrechen und Gräueltaten wie das Massaker von Mỹ Lai und die verheerenden Auswirkungen von Agent Orange, einem Entlaubungsmittel, das während des Krieges weit verbreitet war.
Die USA wollten in diesem Jahr ihre erste eigene Ausstellung im Museum eröffnen, die Washingtons umfangreiche Bemühungen zur Beseitigung von Kriegsschäden detailliert darstellt. Diese wurde jedoch auf unbestimmte Zeit verschoben, nachdem die Trump-Administration die Auslandshilfe gekürzt hatte.
Weitere Kriegsschauplätze in Saigon, der Hauptstadt Südvietnams, sind der Unabhängigkeitspalast des südvietnamesischen Präsidenten, in dessen Tore berühmt-berüchtigt nordvietnamesische Panzer bei der Einnahme der Stadt fuhren, und das Rex Hotel, in dem die USA Pressebriefings abhielten, die wegen ihres Mangels an glaubwürdigen Informationen spöttisch als „Five O’Clock Follies“ bezeichnet wurden.
