Disaring oleh: Olahraga
NEW YORK – Novak Djokovic menciptakan sejarah Grand Slam di usia 38 tahun pada hari Minggu dengan kemenangan telak 6-3 6-3 6-2 atas Jan-Lennard Struff, namun kemenangan itu datang dengan pengorbanan – pertandingan perempat finalnya jatuh pada hari ulang tahun putrinya.
“Ya, dia tidak terlalu senang tentang itu, karena aku tidak hadir di pesta ulang tahunnya. Tolong jangan ingatkan aku soal itu,” kata Djokovic, yang menjadi pemain tertua yang mencapai semua perempat final Grand Slam dalam satu musim.
Kemenangan ini juga membawa Djokovic ke perempat final Grand Slam ke-64, memperpanjang rekor sepanjang masa, sekaligus menjaga peluangnya mengejar gelar mayor ke-25 yang bersejarah.
Tapi pikiran petenis Serbia itu jelas tertuju pada urusan keluarga saat dia berbicara tentang pengorbanan yang diperlukan di tahap kariernya ini.
“Aku akan berusaha menang jika aku di sini. Setidaknya aku akan berusaha menang dan memberinya hadiah semacam itu,” kata Djokovic.
“Aku juga akan mengirimkan beberapa hadiah yang bagus, kejutan yang menyenangkan untuk pesta ulang tahunnya.”
Pertandingan itu sendiri adalah contoh kelas master tentang pengalaman melawan kekuatan selama 109 menit di Arthur Ashe Stadium.
Djokovic mendominasi sejak game pembuka, mematahkan servis petenis Jerman berusia 35 tahun itu enam kali. Servisnya sendiri terbukti menentukan melawan pemain yang masuk ke pertandingan dengan jumlah ace tertinggi kedua turnamen, yaitu 66.
Juara Grand Slam 24 kali itu melepaskan 12 ace sambil memenangkan 79% poin dari servis pertama dan sepenanya menetralkan senjata terbesar Struff.
“Pasti membantu jika kamu melakukan servis dengan baik. Aku pikir aku punya performa servis yang hebat di babak sebelumnya dan juga malam ini,” kata Djokovic.
“Aku baru saja melihat statistiknya, aku mengungguli servis salah satu pemain yang memiliki ace terbanyak selama turnamen tahun ini, jadi itu statistik yang bagus. Jelas, itu membantu membuat hidupku lebih mudah di lapangan.”
Struff, yang peringkatnya ke-144 di dunia, telah mengalahkan dua pemain unggulan – Holger Rune (ke-11) dan Frances Tiafoe (ke-17) – untuk mencapai babak keempat U.S. Open pertamanya tetapi tidak mampu memberikan tekanan serius pada unggulan ketujuh.
Petenis Jerman itu hanya berhasil membuat 19 pemenangan dan melakukan 32 kesalahan tidak terpaksa.
Usia gabungan mereka yang 73 tahun dan 60 hari menjadikan ini pertandingan tunggal putra U.S. Open tertua di babak keempat atau lebih dalam era profesional.
Djokovic, yang kini memiliki rekor 36-0 melawan petenis kualifikasi di Grand Slam, memerlukan perawatan dari fisioterapis untuk bahu dan lengan bawah kanannya selama pertandingan tetapi tampaknya tidak terlalu terganggu dengan masalah itu.
Sementara dia menuju semifinal potensial melawan petenis peringkat dua dunia Carlos Alcaraz, Djokovic mengatakan dia tidak melihat melampaui lawan perempat finalnya, Taylor Fritz.
“Bagiku, dalam beberapa tahun terakhir, aku belajar satu hal yaitu untuk benar-benar mengambil satu pertandingan pada satu waktu,” tambahnya.
