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NUEVA YORK – Novak Djokovic hizo historia en el Grand Slam a los 38 años este domingo, con una contundente victoria de 6-3, 6-3, 6-2 sobre Jan-Lennard Struff, pero el triunfo tuvo un costo: su partido de cuartos de final coincide con el cumpleaños de su hija.
«Sí, no estaba muy contenta con que faltara a su fiesta de cumpleaños. Por favor, no me lo recuerdes», dijo Djokovic, quien se convirtió en el hombre de mayor edad en llegar a los cuartos de final de los cuatro torneos de Grand Slam en una misma temporada.
La victoria también lo llevó a su 64ª aparición en cuartos de final de un Grand Slam, extendiendo su récord absoluto, y mantuvo viva su búsqueda de un récord de 25° título major.
Pero la mente del serbio estaba claramente en asuntos familiares mientras hablaba del sacrificio que requiere esta etapa de su carrera.
«Voy a intentar ganar si estoy aquí. Al menos voy a intentar ganar y darle ese tipo de regalo», dijo Djokovic.
«También voy a enviar algunos regalos bonitos, buenas sorpresas para su fiesta de cumpleaños».
El partido en sí fue una lección de experiencia sobre potencia durante los 109 minutos del encuentro en el Arthur Ashe Stadium.
Djokovic dominó desde el primer juego, rompiendo el saque del alemán de 35 años en seis ocasiones. Su propio saque fue decisivo contra un jugador que llegó al partido con la segunda mayor cantidad de aces del torneo (66).
El campeón de 24 Grand Slams conectó 12 aces, ganó el 79% de los puntos con su primer saque y neutralizó por completo el arma más potente de Struff.
«Definitivamente ayuda servir bien. Creo que tuve una gran actuación con el saque en la ronda anterior y también esta noche», dijo Djokovic.
«Acabo de ver las estadísticas, superé en saques a uno de los tipos que más aces ha hecho en el torneo este año, así que es una estadística genial. Obviamente, eso ayuda a que mi vida en la cancha sea más fácil».
Struff, clasificado 144° del mundo, había derrotado a dos cabezas de serie – Holger Rune (11°) y Frances Tiafoe (17°) – para llegar a su primera cuarta ronda del US Open, pero no pudo ejercer presión real sobre el séptimo preclasificado.
El alemán logró solo 19 winners y cometió 32 errores no forzados.
Su edad combinada de 73 años y 60 días convirtió este en el partido de individuales masculinos de cuarta ronda o posterior más veterano de la era profesional en el US Open.
Djokovic, que ahora tiene un récord de 36-0 contra clasificados en Grand Slams, requirió tratamiento del fisio en su hombro y antebrazo derecho durante el partido, pero no pareció demasiado afectado por los problemas.
Aunque se dirige a una potencial semifinal contra el número dos del mundo, Carlos Alcaraz, Djokovic dijo que no mira más allá de su próximo rival en cuartos de final, Taylor Fritz.
«Para mí, en los últimos años, aprendí una cosa: ahora debo tomar realmente un partido a la vez», añadió.
