Un campeón de los Juegos Nacionales «oriundo de Chongren» entrega flores a su antiguo entrenador.
Jóvenes atletas del Centro Chongren reciben a Sun Jiajun en su «regreso a casa».
«No importa lo lejos que nades o lo pesada que sea la medalla de oro, nunca olvidas tus raíces.» El 26 de noviembre, un veterano entrenador de natación llevó a Yan Zibei, Sun Jiajun, Peng Xuwei, Huang Zichun, Ke Wenxi y otros campeones y atletas de los Juegos Nacionales «oriundos de Chongren» de regreso al lugar donde comenzaron sus sueños: el Centro de Entrenamiento Deportivo Chongren de Hubei.
Desde su fundación en 1956, el Centro Chongren ha formado a 12 campeones olímpicos que han ganado 20 medallas de oro olímpicas, junto con numerosos campeones mundiales de diversas competiciones. En los decimoquintos Juegos Nacionales recién concluidos, la natación de Chongren logró otro resultado sobresaliente de 4 oros, 1 plata y 4 bronces. Como actividad tradicional en el Centro Chongren, el evento «El Regreso de los Campeones» de este año se celebró especialmente después de los Juegos Nacionales. El director del centro declaró: «Estando en el punto de partida de un nuevo ciclo, esperamos brindar sorpresas a los jóvenes atletas a través de este evento y pasar el testigo de la gloria. Esto no es solo un ‘viaje de regreso triunfal’ sino también un ‘relevo espiritual'».
En la familiar Avenida de los Campeones, la entrenadora Zheng Shan sostenía flores con su mano izquierda mientras tomaba la mano de Yan Zibei con la derecha. Mentor y alumno caminaban lado a lado, recorriendo el camino de entrenamiento que habían caminado innumerables veces.
«Veinte años han pasado rápido y lento a la vez», reflexionó Zheng Shan. «Lo rápido es que el niño que no tenía ni diez años ahora se ha convertido en entrenador como yo; lo lento es que cada recuerdo en Chongren permanece tan claro como si fuera ayer.» En 2005, Zheng Shan seleccionó a Yan Zibei en Xiangyang y lo llevó a Chongren. Ahora, Yan Zibei, de 30 años, lideró a su equipo para ganar el oro más significativo en el relevo 4×100 metros estilos masculino en los decimoquintos Juegos Nacionales. Mientras ponía un broche perfecto a su carrera atlética, ha hecho la transición para convertirse en entrenador del equipo juvenil de natación de Hubei. «Espero compartir mi camino y experiencia con más jóvenes atletas. Quiero decirles que los sueños comienzan aquí, y que deben perseguir un futuro mejor con pasión», dijo Yan Zibei.
Yan Zibei predicó con el ejemplo. Junto con los atletas de Chongren que regresaron con honores de los decimoquintos Juegos Nacionales, entró a la piscina para brindar orientación técnica e interactuar calurosamente con los jóvenes atletas del grupo de entrenamiento de élite. Mientras tanto, Zheng Shan intercambió ideas sobre entrenamiento y transmitió experiencia con todos los entrenadores de natación.
Ke Wenxi, quien ganó la medalla de bronce en los 400 metros estilos femenino en los decimoquintos Juegos Nacionales, tiene solo 14 años este año. Señalando a su ídolo de la infancia, Yan Zibei, dijo: «Cuando entrenábamos en Chongren, a menudo veíamos sus competiciones. Cuando nos cansábamos, pensábamos en lo duro que él trabajaba, y entonces podíamos seguir adelante.» Ahora que su ídolo se ha convertido en su compañero, Ke Wenxi nunca olvidará lo que Yan Zibei le dijo antes de su final: solo una palabra: «¡A por todas!»
El testigo ha pasado silenciosamente a la nueva generación. En los carriles de la piscina, el agua salpica por todas partes mientras los jóvenes atletas sprintean con todas sus fuerzas.
Zhang Yuqiao, una estudiante de quinto grado en la Escuela Primaria Stadium, entrena con el entrenador que originalmente descubrió a Sun Jiajun. Su entrenador dijo que Zhang Yuqiao es una «niña testaruda» que repite los ejercicios una y otra vez hasta que los hace perfectos si no le salen bien. Todos los días, de camino al entrenamiento, mira las fotos de Yan Zibei y Sun Jiajun en el Muro de los Campeones. «Cuando mi potencia explosiva no es suficiente,
