Hunde erweisen sich immer wieder als die ältesten und treuesten Begleiter der Menschheit, deren Ursprung auf den Grauwolf zurückgeht. Wann, wo und warum sie jedoch domestiziert wurden, blieb lange ohne präzise Antworten.
Neue genetische Forschungen liefern nun weitere Belege, darunter die Identifizierung des ältesten bekannten Hundes, der auf ein Alter von etwa 15.800 Jahren datiert wird.
Die Knochen dieses Hundes wurden an einem Felsunterstand in Pınarbaşı in der Türkei gefunden. Er wurde von alten Jägern genutzt und ist etwa fünftausend Jahre älter als der bisher älteste genetisch bestätigte Hund.
Die Datierung des Hundes von Pınarbaşı und mehrerer anderer Hunde von europäischen Fundstellen aus etwa derselben Zeit zeigt, dass diese Tiere bereits tausende Jahre vor Beginn der Landwirtschaft weit verbreitet und fester Bestandteil der menschlichen Kultur waren.
DNA-Beweise deuten darauf hin, dass Hunde vor 18.000 Jahren in verschiedenen Teilen Westeurasiens präsent waren und sich genetisch bereits deutlich von Wölfen unterschieden.
Man geht davon aus, dass sich die Populationen von Hund und Wolf viel früher trennten, wahrscheinlich noch vor dem Höhepunkt der letzten Eiszeit vor etwa 24.000 Jahren, auch wenn hier noch viele Ungewissheiten bestehen.
Hunde: Die ersten domestizierten Tiere
Der Hund von Pınarbaşı stammt von einer alten Wolfslinie ab, die sich von modernen Wölfen unterscheidet. Er gilt als das erste von Menschen domestizierte Tier – noch vor Ziegen, Schafen, Rindern und sogar Katzen.
Hunde begleiteten den Menschen durch große Lebenswandel und die Entstehung komplexer Gesellschaften.
Interessanterweise wurden Hunde nicht immer für spezielle Aufgaben gezüchtet; ihre Hauptrolle war wohl oft schlicht die des Gesellschafters.
In einer umfangreichen Suche nach alten Hunden in Europa kam eine neue Methode zum Einsatz, um unter 216 antiken Überresten – zwischen 46.000 und 2.000 Jahre alt – aus Belgien, Dänemark, Frankreich, Deutschland, den Niederlanden, Schottland, Schweden, der Schweiz und der Türkei genetisch zwischen Wolf und Hund zu unterscheiden. Es ist die bisher größte Studie dieser Art.
Es konnten 46 Hunde und 95 Wölfe identifiziert werden. Da sich die Skelette von Hund und Wolf in der frühen Phase der Domestizierung sehr ähnelten, sind genetische Studien für die Unterscheidung bei alten Überresten entscheidend.
Der älteste identifizierte Hund stammt aus der Kesslerloch-Höhle in der Schweiz und ist 14.200 Jahre alt. Die frühesten europäischen Hunde in dieser Studie teilen ihre Abstammung mit Hunden aus Asien und dem Rest der Welt, was darauf hindeutet, dass diese verschiedenen Hundegruppen nicht aus separaten Domestizierungsereignissen hervorgingen.
Hunde im Leben der frühen Menschen
Der Hund von Pınarbaşı belegt seinen hohen Stellenwert bei den Jägern, die Hunde hielten. In Pınarbaşı gibt es Bestattungen von Menschen und Hunden, wobei Hunde neben Menschen begraben wurden.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Bewohner von Pınarbaşı ihre Hunde mit Fisch fütterten. Die Studie identifizierte fünf Hunde aus der Zeit zwischen 15.800 und 14.300 Jahren vor heute, darunter auch Hundeknochen aus der Gough’s Cave bei Cheddar in England.
Die Studie kam zu dem Schluss, dass die Hunde von Pınarbaşı und der Gough’s Cave enger mit den Vorfahren heutiger europäischer und nahöstlicher Rassen wie Boxer und Saluki verwandt sind als mit arktischen Rassen wie dem Sibirischen Husky.
Neben der Gesellschaft leisteten alte Hunde den Menschen wahrscheinlich auch Hilfe bei der Jagd oder als Wächter, die während der Eiszeit als eine Art Alarmsystem dienten. Anders als viele moderne Hunderassen ähnelten jene alten Hunde ihren wolfsartigen Vorfahren wohl noch sehr.
Die Fragen, wann, wo und warum Menschen Hunde domestizierten, bleiben weiterhin ohne präzise Antworten. Man geht davon aus, dass dies wahrscheinlich in Asien geschah, doch der genaue Ort der Domestizierung konnte noch nicht ermittelt werden.
