Los perros continúan demostrando ser los compañeros más antiguos y leales de la humanidad, con orígenes que se remontan a los lobos grises. Sin embargo, las preguntas sobre cuándo, dónde y por qué se domesticaron han permanecido sin respuestas precisas.
Una investigación genética reciente ofrece nueva evidencia, incluida la identificación del perro conocido más antiguo, que data de aproximadamente 15.800 años.
Este perro, cuyos huesos se encontraron en un refugio rocoso en Pınarbaşı, Turquía, fue utilizado por cazadores antiguos y es unos cinco mil años más antiguo que el perro genéticamente confirmado más antiguo conocido anteriormente.
La datación del perro de Pınarbaşı y de varios otros perros identificados en otros sitios europeos de aproximadamente el mismo período muestra que estos animales estaban muy extendidos y eran parte integral de la cultura humana miles de años antes de la llegada de la agricultura.
La evidencia de ADN indica que los perros estaban presentes en diferentes partes de Eurasia occidental hace 18.000 años y ya eran genéticamente bastante distintos de los lobos.
Se plantea que las poblaciones de perros y lobos se separaron mucho antes, probablemente antes del pico de la última Edad de Hielo hace unos 24.000 años, aunque aún persiste una gran incertidumbre.
Perros: Los primeros animales domesticados
El perro de Pınarbaşı desciende de un linaje de lobo antiguo separado de los lobos modernos y se considera el primer animal domesticado por humanos, precediendo a cabras, ovejas, ganado e incluso a los gatos.
Los perros acompañaron a los humanos a través de grandes transformaciones en el estilo de vida y el surgimiento de sociedades complejas.
Curiosamente, los perros no siempre se criaron para roles específicos; su función principal a menudo pudo haber sido simplemente la compañía.
Se realizó una búsqueda extensa de perros antiguos en Europa utilizando un nuevo método para distinguir genéticamente lobos de perros entre 216 restos antiguos que van desde 46.000 a 2.000 años de antigüedad, procedentes de Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Países Bajos, Escocia, Suecia, Suiza y Turquía. Este es el estudio más grande de su tipo sobre estos restos hasta la fecha.
Fue posible identificar 46 perros y 95 lobos. Debido a que los esqueletos de perros y lobos eran muy similares en las primeras etapas de la domesticación canina, los estudios genéticos son esenciales para distinguirlos en restos antiguos.
El perro más antiguo identificado data de hace 14.200 años, del sitio de la cueva Kesslerloch en Suiza. Los primeros perros europeos identificados en este estudio comparten ascendencia con perros de Asia y el resto del mundo, lo que indica que estos diferentes grupos de perros no surgieron de eventos de domesticación separados.
Los perros en la vida humana antigua
El perro de Pınarbaşı sirve como evidencia de su alto estatus entre los cazadores que mantenían perros. En Pınarbaşı, hay entierros de humanos y perros, con perros enterrados junto a humanos.
También hay evidencia de que los habitantes de Pınarbaşı alimentaban a sus perros con pescado. Este estudio identificó cinco perros que datan de entre 15.800 y 14.300 años atrás, incluidos restos de perros de la Cueva de Gough, cerca de Cheddar, en Inglaterra.
El estudio concluyó que los perros de Pınarbaşı y de la Cueva de Gough están más estrechamente relacionados con los ancestros de las razas europeas y de Oriente Medio actuales, como el Bóxer y el Saluki, en comparación con las razas árticas como el Husky Siberiano.
Junto con la compañía, los perros antiguos pudieron haber ayudado a los humanos en la caza o la guardia, sirviendo como una especie de sistema de alarma durante la Edad de Hielo. A diferencia de muchas razas de perros modernas, es probable que esos perros antiguos aún se parecieran mucho a los lobos de los que descendían.
Las preguntas sobre cuándo, dónde y por qué los humanos domesticaron a los perros aún carecen de respuestas precisas. Se cree que esto probablemente ocurrió en Asia, pero la ubicación exacta de la domesticación aún no se ha determinado.
