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NEW YORK – Novak Djokovic ha fatto la storia del Grande Slam all’età di 38 anni domenica, con una netta vittoria per 6-3 6-3 6-2 su Jan-Lennard Struff, ma il trionfo ha avuto un prezzo: la sua partita dei quarti di finale cade nel giorno del compleanno di sua figlia.
“Sì, non era molto felice che io mancassi alla festa di compleanno. Non ricordarmelo, per favore,” ha detto Djokovic, diventando l’uomo più anziano a raggiungere i quarti di finale di tutti e quattro i tornei del Grande Slam in una singola stagione.
La vittoria ha portato Djokovic al suo 64° quarto di finale in un Grande Slam, estendendo il suo record assoluto, e ha mantenuto viva la sua corsa verso un record di 25° titolo Major.
Ma la mente del serbo era chiaramente sulle questioni familiari mentre parlava del sacrificio richiesto in questa fase della sua carriera.
“Cercherò di vincere, se sono qui. Almeno proverò a vincere e darle quel tipo di regalo,” ha detto Djokovic.
“Le manderò anche dei bei regali, delle belle sorprese per la sua festa di compleanno.”
Il match in sé è stata una lezione di esperienza sulla potenza durante l’incontro di 109 minuti all’Arthur Ashe Stadium.
Djokovic ha dominato fin dal primo gioco, spezzando il servizio del trentacinquenne tedesco sei volte. Il suo stesso servizio si è rivelato decisivo contro un giocatore che era entrato nella partita con il secondo maggior numero di ace del torneo (66).
Il campione di 24 titoli del Grande Slam ha servito 12 ace vincendo il 79% dei punti con la prima palla e ha completamente neutralizzato l’arma migliore di Struff.
“Aiuta decisamente se servi bene. Penso di aver avuto una grande prestazione al servizio nel turno precedente e anche stasera,” ha detto Djokovic.
“Ho appena visto le statistiche, ho servito meglio di uno dei giocatori che ha fatto più ace durante il torneo quest’anno, quindi è una statistica ottima. Ovviamente, questo aiuta a rendere la mia vita in campo più facile.”
Struff, classificato 144° al mondo, aveva sconfitto due giocatori testa di serie – Holger Rune (11°) e Frances Tiafoe (17°) – per raggiungere il suo primo quarto turno agli US Open, ma non è riuscito a esercitare una seria pressione sulla settima testa di serie.
Il tedesco ha realizzato solo 19 vincenti e ha commesso 32 errori non forzati.
La loro età combinata di 73 anni e 60 giorni ha reso questo il match di singolare maschile più anziano agli US Open al quarto turno o oltre nell’era Open.
Djokovic, che ora ha un record di 36-0 contro i qualificati nei Grandi Slam, ha richiesto il trattamento del fisioterapista per la spalla e l’avambraccio destro durante la partita, ma non è sembrato eccessivamente preoccupato dai problemi.
Mentre si dirige verso una potenziale semifinale contro il numero due del mondo Carlos Alcaraz, Djokovic ha detto di non guardare oltre il suo avversario dei quarti, Taylor Fritz.
“Per me, negli ultimi anni, ho imparato una cosa: ora bisogna prendere davvero una partita alla volta,” ha aggiunto.
