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NEW YORK – Novak Djokovic a marqué l’histoire du Grand Chelem à 38 ans, ce dimanche, avec une victoire magistrale 6-3 6-3 6-2 face à Jan-Lennard Struff, mais ce triomphe a un coût : son quart de finale tombe le jour de l’anniversaire de sa fille.
« Oui, elle n’était pas très contente que je sois absent pour sa fête d’anniversaire. Ne me le rappelez pas, s’il vous plaît », a déclaré Djokovic, devenu l’homme le plus âgé à atteindre les quarts de finale des quatre tournois du Grand Chelem en une seule saison.
Cette victoire a également porté Djokovic à sa 64e qualification en quart de finale d’un Grand Chelem, consolidant son record absolu, tout en maintenant sa quête d’un 25e titre majeur.
Mais l’esprit du Serbe était clairement occupé par des questions familiales alors qu’il évoquait les sacrifices nécessaires à ce stade de sa carrière.
« Je vais essayer de gagner si je suis ici. Au moins, je vais essayer de gagner et de lui offrir ce cadeau », a déclaré Djokovic.
« Je vais aussi envoyer de beaux cadeaux, de belles surprises pour sa fête d’anniversaire. »
Le match lui-même a été une démonstration de l’expérience face à la puissance durant les 109 minutes de jeu à l’Arthur Ashe Stadium.
Djokovic a dominé dès le premier jeu, breakant le service de l’Allemand de 35 ans à six reprises. Son propre service s’est avéré décisif face à un joueur qui était entré dans le match avec le deuxième plus grand nombre d’aces du tournoi (66).
Le champion de 24 titres du Grand Chelem a servi 12 aces tout en remportant 79 % des points sur sa première balle, neutralisant complètement l’arme principale de Struff.
« Ça aide définitivement de bien servir. Je pense que j’ai eu une très bonne performance au service au tour précédent et aussi ce soir », a déclaré Djokovic.
« Je viens de voir les stats, j’ai mieux servi qu’un des gars qui avait le plus d’aces pendant le tournoi cette année, donc c’est une bonne stat. Évidemment, ça facilite ma vie sur le court. »
Struff, classé 144e mondial, avait battu deux joueurs têtes de série – Holger Rune (11e) et Frances Tiafoe (17e) – pour atteindre sa première huitième de finale à l’US Open, mais n’a pas réussi à mettre une pression sérieuse sur la septième tête de série.
L’Allemand n’a réussi que 19 coups gagnants et a commis 32 fautes directes.
Leur âge combiné de 73 ans et 60 jours a fait de ce match la plus ancienne confrontation en huitièmes de finale simple messieurs de l’US Open (ou au-delà) de l’ère Open.
Djokovic, qui possède désormais un record de 36-0 contre des qualifiés en Grand Chelem, a requis les soins du kiné pour son épaule et son avant-bras droits pendant le match, mais n’a pas semblé excessivement gêné par ces problèmes.
Alors qu’il se dirige vers une potentielle demi-finale contre le numéro deux mondial Carlos Alcaraz, Djokovic a déclaré qu’il ne regardait pas au-delà de son prochain adversaire, Taylor Fritz.
« Pour moi, ces dernières années, j’ai appris une chose : maintenant, il faut vraiment prendre les matchs un par un », a-t-il ajouté.
