El capitán piloto Laith Al-Rashid declaró que la decisión de Malaysia Airlines de confirmar pedidos del avión Airbus A321XLR representa un cambio fundamental en sus procesos operativos y forma parte de su estrategia para superar las dificultades financieras.
Explicó en una entrevista que la empresa ha sido clasificada bajo la «Nota de Práctica 17» en la bolsa de valores de Malasia, una designación otorgada a compañías con desafíos financieros que requieren reestructuración.
Añadió: «AirAsia ha pasado por una extensa reestructuración y ha vendido varios activos no esenciales. Es la primera aerolínea de bajo costo del mundo en confirmar un pedido de esta magnitud para aviones A321XLR, lo que demuestra su resiliencia y capacidad de adaptación».
Al-Rashid señaló que el A321XLR, de fuselaje estrecho, se diferencia de su hermano, el A321Neo, en eficiencia, ofreciendo un ahorro adicional del 20% de combustible por asiento y un alcance de hasta 8.700 kilómetros, permitiendo vuelos de larga distancia a menor costo.
Al preguntarle sobre la posición de AirAsia en el competitivo mercado de aerolíneas low-cost en Asia, Al-Rashid dijo: «El mercado está creciendo rápidamente y la competencia es intensa. Si AirAsia establece un hub en Medio Oriente, competirá fuertemente con las aerolíneas low-cost existentes, ya que sería la primera en este sector en operar vuelos de más de 8 o 9 horas».
Explicó que las rutas cubiertas podrían extenderse directamente a Europa y el norte de África, incentivando a algunos pasajeros a cambiar de la clase económica de aerolíneas tradicionales a vuelos low-cost con AirAsia.
Agregó que AirAsia es una de las mayores aerolíneas low-cost de Asia, con sede en Kuala Lumpur y propiedad mayoritaria de Capital A. Opera con un enfoque de gestión no convencional, reflejando una estrategia audaz pero calculada.
Destacó que la compañía ha confirmado un pedido de 50 nuevos aviones, más 20 opcionales, reemplazando pedidos previos de Airbus A220 por el modelo A321XLR. Este movimiento abre puertas a nuevos mercados.
Señaló que los nuevos aviones pueden volar unas 9 horas, conectando el sudeste asiático con Medio Oriente, Europa central/oriental y el norte de África, un cambio significativo en el modelo operativo de aerolíneas low-cost.
Menciónó también el interés de AirAsia en establecer nuevos hubs operativos en países del Golfo como Arabia Saudita, Ras Al Khaimah y Bahréin, permitiendo viajes de Asia a Europa con solo una escala.
Continuó: «Esto representa tanto una oportunidad como un desafío para aerolíneas de la región. También podría ser un área para alianzas e inversiones del Golfo con empresas como AirAsia, dados sus ambiciosos planes de expansión».
Sobre las huelgas de controladores aéreos en Francia, que han generado críticas de aerolíneas europeas como Ryanair y Air France-KLM, comentó: «Francia es un punto clave para vuelos intercontinentales, y cualquier interrupción afecta directamente el tráfico aéreo en Europa y más allá. Los controladores exigen mejores condiciones laborales y salarios, algo comprensible dada la presión que enfrentan».
Enfatizó que países como Francia y Reino Unido deben mejorar las condiciones de los controladores aéreos, ya que son cruciales para la seguridad y fluidez del tráfico aéreo. Añadió: «Los controladores asignan rutas más cortas, ahorrando combustible, tiempo y mejorando la seguridad. Mejorar sus condiciones debería ser prioritario».
