Des pères se réunissent pour un « Oyaji-no-Kai » dans un bar izakaya à Ebina, dans la préfecture de Kanagawa. (Une partie de cette photo a été masquée pour protéger la vie privée)

EBINA, Kanagawa — Dans les izakayas du Japon, les gens boivent et discutent de sujets habituels, y compris le sport et la politique. Mais un groupe de pères, en banlieue de Tokyo, boit de la bière tout en parlant du fait que leurs enfants ne veulent pas aller à l’école.

Un samedi soir fin septembre, huit hommes se sont retrouvés dans un izakaya, chacun sirotant un verre et racontant à tour de rôle les dernières nouvelles concernant leurs enfants qui refusent d’aller à l’école.

Appelé « Oyaji-no-Kai » (Rencontres de Papas), ce rassemblement à Ebina, dans la préfecture de Kanagawa, réunit des pères tous les deux mois pour partager leurs inquiétudes concernant leurs enfants et explorer à quoi pourrait ressembler une vie familiale saine.

Selon une enquête, un nombre record de 353 970 élèves du primaire et du secondaire, dans les écoles publiques et privées, ont manqué 30 jours d’école ou plus au cours de l’exercice 2024.

C’est la 12e année consécutive d’augmentation de ce nombre. Certains risquent de devenir des « hikikomori », ou reclus sociaux, dont le nombre était estimé à 1,46 million selon une enquête de 2022.

Les raisons de l’absence scolaire varient. Dans l’enquête du ministère de l’Éducation, les écoles primaires, collèges et lycées ont signalé un total de 769 022 cas de harcèlement. Parmi ceux-ci, 1 405 ont été classés comme « incidents graves » impliquant des dommages physiques ou des absences prolongées, marquant le nombre le plus élevé jamais enregistré pour les deux catégories.

Bien que les groupes de parents pour ces enfants soient en augmentation, la plupart des participants sont des mères, et rares sont les rassemblements comme l’Oyaji-no-Kai dédiés aux pères.

« Pouvoir en parler m’a vraiment ouvert les yeux », a déclaré un père. Son fils aîné, collégien, avait commencé à résister à l’école dans les classes supérieures du primaire et avait finalement cessé d’y aller complètement.

Au travail, le père avait changé de service et rentrait chaque jour épuisé à cause de tâches inconnues et de relations difficiles avec ses collègues. Chez lui, son fils l’évitait.

« J’avais l’impression qu’il n’y avait nulle part où je pouvais me détendre, que ce soit à la maison ou dehors », a-t-il dit, ajoutant que chaque fois qu’il voit des enfants de l’âge de son fils, il s’inquiète pour l’avenir. « Le temps passe tout simplement pendant qu’il est incapable d’aller à l’école. »

Lorsqu’il a rejoint le groupe de pères, il a pu évacuer ses frustrations. Plus il partageait, plus il s’ouvrait à d’autres perspectives, et peu à peu, il a pu commencer à penser à son fils.

« Cela peut sembler insignifiant, mais récemment, mon fils m’a répondu pour la première fois depuis un an avec quelque chose comme des mots de remplissage », a-t-il confié au groupe. Certains participants ont offert des mots d’encouragement, disant : « Je suppose que quelque chose a dû faire son chemin » et « Tu as fait un excellent travail. »

Au fil des verres, les autres papas ont commencé à raconter leurs propres histoires.

L’un d’eux a dit être tiraillé entre laisser son enfant tranquille et lui proposer d’écouter ses soucis. Un autre a déclaré : « Toute ma famille est à cran, et je ne sais pas quoi faire. »

Un homme de 70 ans qui aide les absentéistes scolaires et les hikikomori dans la préfecture de Kanagawa a créé le groupe il y a deux ans. Il a limité les membres aux hommes afin qu’ils puissent s’ouvrir sans se soucier de ce que leurs familles pourraient penser.

« La maison est aussi un espace clos », a-t-il dit. « Pour les hommes, qui ont souvent du mal à montrer leur vulnérabilité, avoir une excuse pour boire pourrait leur permettre d’exprimer plus facilement leurs frustrations. »

Se libérer peut être cathartique. Parfois, les membres fondent en larmes.

« Pour les enfants qui ne peuvent pas aller à l’école, la maison est un lieu essentiel pour se ressourcer, et les parents ont aussi besoin d’un environnement où ils peuvent rassembler leurs idées », a-t-il déclaré.

Par ailleurs, apprendre à connaître les difficultés d’autres familles peut élargir l’éventail des options pour faire face à leurs propres défis, a-t-il dit.

« J’espère que des lieux où les gens peuvent partager leurs préoccupations se répandront dans tout le pays. »

Ebina

Ebina est une ville située dans la préfecture de Kanagawa, au Japon, qui s’est historiquement développée comme une ville-relais le long de l’importante route du Tōkaidō pendant la période Edo. Aujourd’hui, elle est principalement connue comme une banlieue résidentielle et commerciale moderne de la grande région métropolitaine de Tokyo-Yokohama, avec des attractions clés incluant la rivière Sagami et l’aire de service d’Ebina, une célèbre halte autoroutière.

Préfecture de Kanagawa

La préfecture de Kanagawa est une importante région côtière de la région de Kantō au Japon, historiquement siège de l’influente ville portuaire de Kamakura, qui a servi de capitale politique du pays pendant le shogunat de Kamakura (1185–1333). Aujourd’hui, c’est un pôle urbain dynamique contenant le port international de Yokohama, l’antique Grand Bouddha de Kamakura et la station thermale de Hakone près du mont Fuji.

Tokyo

Tokyo, à l’origine un petit village de pêcheurs appelé Edo, a gagné en importance après être devenue le siège du shogunat Tokugawa en 1603. Elle a été renommée Tokyo (« Capitale de l’Est ») lorsque l’empereur y a déménagé en 1868, marquant le début de la restauration Meiji. Aujourd’hui, c’est une vaste métropole moderne et le centre politique, économique et culturel du Japon, connue pour mélanger harmonieusement des quartiers ultramodernes avec des temples et jardins historiques.

Izakaya

Un izakaya est un établissement de type pub japonais décontracté où les gens se réunissent pour boire et partager de petites assiettes de plats. Originaire de la période Edo (1603-1868) sous forme de simples échoppes à saké où les clients pouvaient boire sur place, ils ont évolué en établissements de restauration à part entière offrant une grande variété de plats. Aujourd’hui, ils sont un pilier de la vie sociale japonaise, connus pour leur atmosphère détendue et leurs menus variés de boissons et de plats à partager.

Oyaji-no-Kai

« Oyaji-no-Kai » n’est pas un lieu ou un site culturel spécifique, mais un terme japonais (親父の会) désignant une « Association de Pères » ou un groupe social, généralement formé par des pères liés par l’école de leurs enfants ou leur communauté locale. Ces groupes informels visent à favoriser la camaraderie et le soutien entre pères, organisant souvent des événements sociaux et parfois faisant du bénévolat pour des activités scolaires. Leur histoire est ancrée dans la fin du 20e siècle en tant que réponse de base pour promouvoir une plus grande implication paternelle dans l’éducation des enfants et la vie communautaire, contrastant avec le modèle traditionnel du salaryman.

Hikikomori

« Hikikomori » n’est pas un lieu physique ou un site culturel, mais un phénomène socioculturel japonais moderne décrivant des individus, généralement des adolescents ou de jeunes adultes, qui se retirent de la vie sociale et s’isolent chez eux pendant de longues périodes (souvent six mois ou plus). Il est apparu comme un problème reconnu au Japon dans les années 1990, lié aux pressions sociétales, au stress académique et à l’évolution des structures familiales, et a depuis été observé dans d’autres pays également.

Ministère de l’Éducation

Le terme « ministère de l’Éducation » fait généralement référence à un département gouvernemental responsable de la politique éducative nationale, plutôt qu’à un site culturel spécifique. Historiquement, ces ministères ont émergé au 19e siècle alors que les nations commençaient à standardiser les systèmes d’enseignement public. Leur rôle principal est de superviser les programmes, le financement et les normes pour les écoles et les établissements d’enseignement supérieur.

Kanagawa

Kanagawa est une préfecture côtière du Japon, surtout connue internationalement pour la ville de Yokohama, un port majeur qui a ouvert au commerce étranger en 1859 après des siècles d’isolement national. Son histoire est profondément liée à cette ouverture, symbolisée par des sites comme le port historique de Yokohama et le jardin Sankeien, et elle abrite également l’emblématique Grand Bouddha de Kamakura, une statue en bronze du 13e siècle datant de l’époque où Kamakura était la capitale politique du pays. Aujourd’hui, c’est une région dynamique mêlant centres urbains modernes, monuments historiques et stations thermales traditionnelles.