Padri si riuniscono per un “Oyaji-no-Kai” in un izakaya a Ebina, prefettura di Kanagawa. (Una parte di questa foto è stata oscurata per proteggere la privacy)

EBINA, Kanagawa — Negli izakaya giapponesi, le persone bevono e discutono dei soliti argomenti, tra cui sport e politica. Ma un gruppo di padri alla periferia di Tokyo beve birra mentre parla del fatto che i loro figli non vogliono andare a scuola.

Un sabato sera alla fine di settembre, otto uomini si sono riuniti in un izakaya, ognuno sorseggiando un drink e raccontando a turno al gruppo gli ultimi aggiornamenti sui loro figli che rifiutano di andare a scuola.

Chiamato “Oyaji-no-Kai” (Incontri tra Papà), il raduno a Ebina, prefettura di Kanagawa, riunisce i padri ogni due mesi per condividere le preoccupazioni sui loro figli ed esplorare come potrebbe essere una vita familiare sana.

Secondo un sondaggio, nell’anno fiscale 2024 un numero record di 353.970 studenti di scuole primarie e secondarie, pubbliche e private, ha perso 30 o più giorni di scuola.

È stato il dodicesimo anno consecutivo di aumento del numero. Alcuni sono a rischio di diventare “hikikomori”, o eremiti sociali, che si stima siano 1,46 milioni in base a un sondaggio del 2022.

Le ragioni dell’assenza da scuola variano. Nel sondaggio del ministero dell’istruzione, le scuole elementari, medie e superiori hanno riportato un totale di 769.022 casi di bullismo. Di questi, 1.405 sono stati classificati come “incidenti gravi” che comportano danni fisici o assenze prolungate, segnando il numero più alto mai registrato per entrambe le categorie.

Sebbene i gruppi di genitori per questi bambini siano in aumento, la maggior parte dei partecipanti sono madri, con pochi incontri come l’Oyaji-no-Kai dedicati ai padri.

“Poterne parlare ha davvero ampliato la mia prospettiva”, ha detto un padre. Suo figlio maggiore, un alunno delle medie, aveva iniziato a resistere all’idea di andare a scuola negli ultimi anni delle elementari e alla fine aveva smesso del tutto di frequentare.

Al lavoro, il padre aveva cambiato reparto e tornava a casa ogni giorno esausto a causa di compiti non familiari e rapporti difficili con i colleghi. A casa, suo figlio lo evitava.

“Sentivo che non c’era un posto dove potessi rilassarmi, né a casa né fuori”, ha detto, aggiungendo che ogni volta che vede bambini dell’età di suo figlio, si preoccupa per il futuro. “Il tempo passa e lui non può andare a scuola”.

Quando si è unito al gruppo di padri, è riuscito a sfogare le sue frustrazioni. Più condivideva, più diventava aperto ad altre prospettive, e gradualmente è riuscito a iniziare a pensare a suo figlio.

“Potrebbe sembrare banale, ma recentemente, mio figlio mi ha risposto per la prima volta dopo un anno con qualcosa come parole di riempimento”, ha detto al gruppo. Alcuni partecipanti hanno offerto parole di incoraggiamento, dicendo: “Immagino che qualcosa sia arrivato” e “Hai fatto un ottimo lavoro”.

Con il fluire delle bevande, gli altri papà hanno iniziato a raccontare le loro storie.

Uno ha detto di essere combattuto tra lasciare in pace suo figlio e offrirsi di ascoltare le sue preoccupazioni. Un altro ha detto: “Tutta la mia famiglia è tesa e non so cosa fare”.

Un uomo di 70 anni che aiuta gli assenti scolastici e gli hikikomori a Kanagawa ha fondato il gruppo due anni fa. Ha limitato i membri agli uomini in modo che potessero aprirsi senza preoccuparsi di ciò che le loro famiglie potessero pensare.

“Anche la casa è uno spazio chiuso”, ha detto. “Per gli uomini, che spesso faticano a mostrare vulnerabilità, avere una scusa per bere potrebbe rendere più facile sfogare le loro frustrazioni.”

Lo sfogo può essere catartico. A volte i membri scoppiano in lacrime.

“Per i bambini che non possono frequentare la scuola, la casa è un luogo vitale per ricaricarsi, e anche i genitori hanno bisogno di un ambiente dove poter raccogliere i pensieri”, ha detto.

Nel frattempo, conoscere le lotte di altre famiglie può ampliare la gamma di opzioni per affrontare le proprie sfide, ha detto.

“Spero che i luoghi dove le persone possono condividere le loro preoccupazioni si diffondano in tutto il paese.”

Ebina

Ebina è una città situata nella prefettura di Kanagawa, in Giappone, che si è sviluppata storicamente come città di posta lungo l’importante strada Tokaido durante il periodo Edo. Oggi è conosciuta principalmente come un moderno sobborgo residenziale e commerciale dell’area metropolitana di Tokyo-Yokohama, con attrazioni chiave tra cui il fiume Sagami e l’area di servizio di Ebina, una famosa area di sosta autostradale.

Prefettura di Kanagawa

La prefettura di Kanagawa è una importante regione costiera nell’area di Kanto in Giappone, storicamente sede dell’influente città portuale di Kamakura, che funse da capitale politica della nazione durante lo shogunato Kamakura (1185–1333). Oggi è un vivace centro urbano che contiene il porto internazionale di Yokohama, l’antico Grande Buddha di Kamakura e la località termale di Hakone vicino al Monte Fuji.

Tokyo

Tokyo, originariamente un piccolo villaggio di pescatori chiamato Edo, salì alla ribalta dopo essere diventata la sede dello shogunato Tokugawa nel 1603. Fu ribattezzata Tokyo (“Capitale dell’Est”) quando l’imperatore vi si trasferì nel 1868, dando inizio alla restaurazione Meiji. Oggi è una vasta e moderna metropoli, centro politico, economico e culturale del Giappone, nota per fondere perfettamente quartieri ultramoderni con templi storici e giardini.

izakaya

Un izakaya è un locale informale in stile pub giapponese dove le persone si riuniscono per bere e condividere piccoli piatti di cibo. Originatosi nel periodo Edo (1603-1868) come semplici negozi di sakè dove i clienti potevano bere sul posto, si sono evoluti in esercizi a servizio completo che offrono un’ampia varietà di piatti. Oggi sono un punto fermo della vita sociale giapponese, noti per la loro atmosfera rilassata e gli ampi menu di bevande e piatti simili a tapas.

Oyaji-no-Kai

“Oyaji-no-Kai” non è un luogo specifico o un sito culturale, ma un termine giapponese (親父の会) per un'”Associazione di Padri” o gruppo sociale, tipicamente formato da padri legati attraverso la scuola dei figli o la comunità locale. Questi gruppi informali mirano a promuovere cameratismo e supporto tra i padri, spesso organizzando eventi sociali e talvolta facendo volontariato per attività scolastiche. La loro storia affonda le radici nella fine del XX secolo come risposta popolare per promuovere un maggiore coinvolgimento paterno nell’educazione dei figli e nella vita comunitaria, in contrasto con il modello tradizionale dell’impiegato.

hikikomori

“Hikikomori” non è un luogo fisico o un sito culturale, ma un moderno fenomeno socioculturale giapponese che descrive individui, tipicamente adolescenti o giovani adulti, che si ritirano dalla vita sociale e si isolano nelle loro case per periodi prolungati (spesso sei mesi o più). È emerso come problema riconosciuto in Giappone negli anni ’90, legato a pressioni sociali, stress accademico e cambiamenti nelle strutture familiari, e da allora è stato osservato anche in altri paesi.

ministero dell’istruzione

Il termine “ministero dell’istruzione” si riferisce tipicamente a un dipartimento governativo responsabile della politica educativa nazionale, piuttosto che a un sito culturale specifico. Storicamente, tali ministeri sono emersi nel XIX secolo quando le nazioni hanno iniziato a standardizzare i sistemi di istruzione pubblica. Il loro ruolo principale è supervisionare il curriculum, i finanziamenti e gli standard per le scuole e le istituzioni di istruzione superiore.

Kanagawa

Kanagawa è una prefettura costiera del Giappone, conosciuta a livello internazionale soprattutto per la città di Yokohama, un importante porto aperto al commercio estero nel 1859 dopo secoli di isolamento nazionale. La sua storia è profondamente legata a questa apertura, simboleggiata da siti come il porto storico di Yokohama e il giardino Sankeien, ed è anche sede dell’iconico Grande Buddha di Kamakura, una statua di bronzo del XIII secolo risalente a quando Kamakura era la capitale politica della nazione. Oggi è una regione dinamica che fonde moderni centri urbani, monumenti storici e tradizionali località termali.