El absentismo escolar aumenta en Japón y los padres buscan apoyo en reuniones de izakaya.

EBINA, Kanagawa — En los bares izakaya de Japón, la gente bebe y discute temas habituales como deportes y política. Pero un grupo de padres en las afueras de Tokio bebe cerveza mientras hablan sobre el hecho de que sus hijos no quieren ir a la escuela.

Un sábado por la noche a finales de septiembre, ocho hombres se reunieron en un izakaya, cada uno tomando una bebida y turnándose para contar al grupo las últimas novedades sobre sus hijos que se niegan a ir a la escuela.

Llamado «Oyaji-no-Kai» (Reuniones de Papás), el encuentro en Ebina, Prefectura de Kanagawa, reúne a padres cada dos meses para compartir preocupaciones sobre sus hijos y explorar cómo podría ser una vida familiar saludable.

Un récord de 353,970 estudiantes de primaria y secundaria en escuelas públicas y privadas faltaron 30 o más días a clases en el año fiscal 2024, según una encuesta.

Fue el duodécimo año consecutivo de aumento en el número. Algunos corren el riesgo de convertirse en «hikikomori», o reclusos sociales, que se estima sumaban 1.46 millones según una encuesta de 2022.

Las razones para la ausencia escolar varían. En la encuesta del Ministerio de Educación, las escuelas primarias, secundarias y preparatorias reportaron un total de 769,022 casos de acoso escolar. De estos, 1,405 fueron clasificados como «incidentes graves» que implican daño físico o ausencias prolongadas, marcando el número más alto registrado para ambas categorías.

Si bien los grupos de padres para estos niños están en aumento, la mayoría de los participantes son madres, con pocas reuniones como Oyaji-no-Kai dedicadas a los padres.

«Poder hablar de esto realmente ha ampliado mi perspectiva», dijo un padre. Su hijo mayor, un estudiante de secundaria, había comenzado a resistirse a ir a la escuela en los grados superiores de primaria y finalmente dejó de asistir por completo.

En el trabajo, el padre había cambiado de departamento y llegaba a casa todos los días agotado debido a tareas desconocidas y relaciones difíciles con los compañeros. En casa, su hijo lo evitaba.

«Sentía que no había ningún lugar donde pudiera relajarme, ni en casa ni fuera», dijo, añadiendo que cada vez que ve niños de la edad de su hijo, se preocupa por el futuro. «El tiempo simplemente pasa mientras él no puede ir a la escuela».

Cuando se unió al grupo de padres, pudo desahogar sus frustraciones. Cuanto más compartía, más abierto se volvía a otras perspectivas, y gradualmente pudo empezar a pensar en su hijo.

«Puede parecer trivial, pero recientemente, mi hijo respondió por primera vez en un año con algo como muletillas», le dijo al grupo. Algunos participantes ofrecieron palabras de ánimo, diciendo: «Supongo que algo debe haber calado» y «Has hecho un gran trabajo».

A medida que las bebidas fluían, los otros papás comenzaron a contar sus propias historias.

Uno dijo que está dividido entre dejar a su hijo en paz y ofrecerse a escuchar sus preocupaciones. Otro dijo: «Toda mi familia está al límite, y no sé qué hacer».

Un hombre de 70 años que ayuda a estudiantes ausentes e hikikomori en Kanagawa inició el grupo hace dos años. Limitó los miembros a hombres para que pudieran abrirse sin preocuparse por lo que sus familias pudieran pensar.

«El hogar también es un espacio cerrado», dijo. «Para los hombres, que a menudo encuentran difícil mostrar vulnerabilidad, tener una excusa para beber podría facilitar desahogar sus frustraciones».

El desahogo puede ser catártico. A veces, los miembros se echan a llorar.

«Para los niños que no pueden asistir a la escuela, el hogar es un lugar vital para recargar energías, y los padres también necesitan un ambiente donde puedan ordenar sus pensamientos», dijo.

Mientras tanto, aprender sobre las dificultades de otras familias puede ampliar la gama de opciones para enfrentar sus propios desafíos, dijo.

«Espero que los lugares donde las personas puedan compartir sus preocupaciones se extiendan por todo el país».