Avvistata una sirena nelle acque delle isole Nansha.

Ricercatori scoprono attività di dugongo vicino alla scogliera di Yongshu nelle isole Nansha

Il 20 agosto, il dipartimento per la protezione ambientale di stanza sulla scogliera di Yongshu e il Centro di ricerca integrata sulle isole e scogliere dell’Accademia cinese delle scienze hanno annunciato che da luglio di quest’anno i ricercatori hanno monitorato continuamente l’attività del dugongo, un animale protetto di prima classe a livello nazionale, nelle acque costiere vicino alla scogliera di Yongshu nelle isole Nansha.

Secondo i ricercatori, l’8 luglio di quest’anno, gli ispettori del dipartimento per la protezione ambientale sulla scogliera di Yongshu hanno avvistato per la prima volta un “grosso pesce” che emergeva per respirare nelle acque a sud-ovest dell’isola. Nel mese successivo, ne hanno continuato a osservare l’attività nella zona. Il 2 e il 3 agosto, ispettori e ricercatori di stanza hanno osservato due volte il “grosso pesce” da vicino e hanno raccolto video.

Dopo l’identificazione da parte di esperti di animali marini dell’Accademia cinese delle scienze, l’animale è stato confermato essere un dugongo, dichiarato estinto funzionalmente lungo la costa continentale cinese.

Questa è la prima volta che i ricercatori scoprono tracce di attività continua del dugongo, gravemente minacciato, nelle acque costiere vicino alla scogliera di Yongshu. Ciò non solo colma una lacuna nella distribuzione delle specie dell’area, ma rappresenta anche il primo avvistamento scientificamente documentato di un dugongo vivo nelle isole Nansha e nel Mar Cinese Meridionale centrale in quasi 30 anni.

Il dugongo è l’unica specie marina esistente della famiglia Dugongidae dell’ordine Sirenia. Noto nel folklore come “sirena” per l’abitudine delle femmine di cullare i piccoli durante l’allattamento, è uno dei più antichi mammiferi marini della Terra. Si trova principalmente nelle acque costiere poco profonde dell’Oceano Indiano e del Pacifico occidentale ed è classificato come vulnerabile nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate.

Questo mammifero marino erbivoro, che può crescere fino a 3 metri di lunghezza, svolge un ruolo chiave nel mantenimento della salute degli ecosistemi delle praterie di fanerogame marine. Il suo comportamento alimentare promuove il rinnovamento delle fanerogame e aiuta a sostenere la biodiversità del suo habitat.

Questa scoperta fornisce indizi cruciali per studiare la migrazione transoceanica e la dispersione della specie sotto la duplice influenza del cambiamento globale e delle attività umane.

In precedenza, vicino alla scogliera di Yongshu erano state trovate tracce di attività di animali protetti di prima classe nazionale come le tartarughe verdi e le tartarughe embricate. “Le tartarughe verdi dipendono dalle spiagge sabbiose per la nidificazione e la riproduzione, la sopravvivenza delle tartarughe embricate è strettamente legata alla salute della barriera corallina, e la comparsa dei dugonghi segnala l’integrità dell’ecosistema delle praterie di fanerogame. La scoperta successiva di queste tre specie nelle acque della scogliera di Yongshu evidenzia il valore ecologico unico dell’ecosistema della scogliera.”

I ricercatori hanno notato che i dugonghi di solito preferiscono muoversi in gruppo, spesso in famiglie di due o tre individui. Il motivo per cui questo esemplare fosse solo e “vagasse” qui deve essere studiato attraverso ulteriori monitoraggi.