Pemain Chunichi Dragons, Sho Nakata (36), memainkan pertandingan profesional terakhirnya pada 19 September di Vantelin Dome, Nagoya.
Setelah karier profesional selama 18 tahun di tiga tim, pertandingan perpisahan Nakata bersama Dragons disambut tepuk tangan meriah dari para penggemar saat ia melangkah ke home plate untuk ayunan terakhirnya.
Meski ia dinyatakan strikeout, ia melakukannya dengan ayunan penuh — ciri khas pemukul power hitter yang setia pada dirinya sendiri hingga akhir dan menjadi simbol sebuah era.
Setelah pertandingan, diadakan upacara perpisahan untuk Nakata.
Di luar dugaan, dua tamu spesial muncul…
Mantan manajernya semasa bermain untuk Nippon-Ham, Hideki Kuriyama, dan seniornya di tim, Atsunori Inaba.
Dibanjiri emosi, ia tidak bisa menahan air matanya.
Dalam pidato perpisahannya, Nakata berkata…
“Sejak hari saya menjadi pemain bisbol profesional hingga hari ini, mungkin lebih banyak kesulitan daripada keberhasilan. Setiap kali, saya diselamatkan oleh dukungan para penggemar. Terima kasih banyak.”
“Saya minta maaf karena tidak bisa memberikan lebih banyak untuk Dragons. Saya ingin memenangkan kejuaraan bersama tim ini dan para pemain ini. Saya yakin skuad saat ini akan meraih gelar untuk para penggemar di masa depan.”
“Dua tahun mengenakan seragam Dragons adalah saat-saat yang sangat membahagiakan. Terima kasih atas segalanya.”
Dalam pertandingan tersebut, di babak bawah inning ke-7 dengan tertinggal 4 poin, Dragons menciptakan momen: Seiya Hosokawa memukul double yang membawa pulang satu pelari, dan sacrifice fly Yuta Ishii memperkecil jarak menjadi 2 poin.
Namun, di inning ke-8, pitcher Mejia kebobolan dua poin lagi, dan Dragons semakin tertinggal dari Yakult Swallows.
Setelah itu, peluang tim untuk lolos ke Climax Series punah.
Pertandingan melawan Yakult pada 20 September akan menjadi pertandingan perpisahan untuk pitcher Toshiya Okada dan Daisuke Sobue.
