Am 19. September bestritt Sho Nakata (36) von den Chunichi Dragons sein letztes Profispiel im Vantelin Dome in Nagoya.
Nach einer 18-jährigen Karriere bei drei verschiedenen Teams wurde Nakatas Abschiedsspiel bei den Dragons von den Jubelrufen der Fans begleitet, als er für seinen letzten Schlag antrat.
Obwohl er einen Strikeout hinnehmen musste, ging er mit einem vollen Schwung – ein wahrer Powerhitter, der bis zum Ende sich selbst treu blieb und eine Ära prägte.
Nach dem Spiel fand eine Abschiedszeremonie für Nakata statt. Zur Überraschung aller traten zwei besondere Gäste auf: sein ehemaliger Manager von den Nippon Ham Fighters, Hideki Kuriyama, und sein damaliger Teamkollege Atsunori Inaba. Von den Emotionen überwältigt, konnte Nakata seine Tränen nicht zurückhalten.
In seiner Abschiedsrede sagte Nakata:
„Seit ich Profi wurde, gab es wohl mehr Kämpfe als Erfolge. In all diesen Momenten haben mich die Anfeuerungen der Fans gerettet. Ich danke Ihnen von ganzem Herzen.“
„Eine meiner größten Bedauern ist, dass ich nicht mehr für die Dragons erreichen konnte. Ich wollte mit diesem Team und diesen Spielern die Meisterschaft gewinnen. Ich bin fest davon überzeugt, dass die aktuelle Mannschaft den Fans diesen Titel in Zukunft holen wird.“
„Die beiden Jahre in der Uniform der Dragons waren sehr glückliche Jahre. Vielen Dank für alles.“
Im Spiel selbst hatte sich im siebten Inning bei einem Rückstand von vier Runs eine Chance für die Dragons aufgetan: Ein doppelter Schlag von Seiya Hosokawa brachte einen Run herein, und ein Opferflug von Yūta Ishii verringerte den Rückstand auf zwei Runs.
Im achten Inning gab Pitcher Mejia jedoch zwei weitere Runs ab, sodass die Dragons gegen die Yakult Swallows zurückfielen. Damit endete auch die letzte Chance des Teams, sich für die Climax Series zu qualifizieren.
Das Spiel gegen die Swallows am 20. September wird nun das Abschiedsspiel für die Pitcher Toshiya Okada und Daisuke Sobue.
