Il giocatore dei Chunichi Dragons, Sho Nakata (36 anni), ha disputato la sua ultima partita da professionista il 19 settembre al Vantelin Dome di Nagoya.

Dopo una carriera professionistica di 18 anni in tre squadre diverse, la partita d’addio di Nakata con i Dragons si è svolta tra gli applausi dei tifosi quando è salito a battere per l’ultima volta.

Nonostante sia stato eliminato con uno strikeout, lo ha fatto con uno swing potente e completo — un vero battitore di potenza, che è rimasto fedele a se stesso fino alla fine, diventando il simbolo di un’intera epoca.

Dopo la partita, si è tenuta una cerimonia di addio in onore di Nakata.

Con sua grande sorpresa, sono apparsi due ospiti speciali…

Il suo ex manager ai tempi del Nippon-Ham, Hideki Kuriyama, e il suo ex compagno di squadra più anziano, Atsunori Inaba.
Sopraffatto dall’emozione, non è riuscito a trattenere le lacrime.

Nel suo discorso di addio, Nakata ha detto…
“Dal giorno in cui sono diventato un giocatore di baseball professionista fino ad oggi, forse le difficoltà sono state più numerose dei successi. Ogni volta, sono stato salvato dal sostegno dei tifosi. Vi ringrazio di cuore”.
“Mi dispiace di non essere riuscito a dare di più ai Dragons. Volevo vincere il campionato con questa squadra e con questi ragazzi. Credo che la formazione attuale riuscirà in futuro a conquistare il titolo per i nostri tifosi”.
“Questi due anni con la maglia dei Dragons sono stati veramente felici. Grazie di tutto”.

Durante la partita, nella ripresa bassa del 7° inning in svantaggio di 4 punti, i Dragons hanno creato un’occasione: Seiya Hosokawa ha battuto un doppio con un punto battuto a casa, e un sacrificio di volo di Yuto Iishi ha ridotto lo svantaggio a due punti.

Tuttavia, nell’8° inning, il lanciatore Mejia ha subito altri due punti, e i Dragons sono scivolati ulteriormente dietro agli Yakult Swallows.

Dopodiché, la possibilità della squadra di qualificarsi per la Climax Series è svanita.

La partita contro gli Yakult del 20 settembre sarà l’ultima per i lanciatori Toshiya Okada e Daisuke Sobue.

Vantelin Dome

Il Vantelin Dome è uno stadio multifunzionale coperto situato a Nagoya, in Giappone. Inaugurato nel 1997, è il campo di casa della squadra di baseball dei Chunichi Dragons, che milita nella NPB. Il nome deriva da un accordo di sponsorizzazione con l’azienda alimentare e farmaceutica Vantelin.

Chunichi Dragons

I Chunichi Dragons sono una squadra di baseball professionistica di Nagoya, una delle più antiche e popolari della NPB. Fondata nel 1936 come Nagoya Club. La squadra ha vinto la Japan Series e i suoi tifosi più accaniti sono famosi per il loro inno di supporto, il “Dragons Ondo”.

Nippon-Ham

Nippon-Ham non è un luogo, ma una grande azienda giapponese di trasformazione alimentare (Nippon Ham Group). Fondata nel 1949, è uno dei maggiori produttori giapponesi di prosciutti, salsicce e altri prodotti a base di carne. L’azienda ha svolto un ruolo significativo nell’industria alimentare del paese nel dopoguerra.

Yakult Swallows

Gli Yakult Swallows sono una squadra di baseball professionistica di Tokyo, fondata nel 1950. Sono noti per la loro cultura di tifo unica, che include cori coordinati e l’esecuzione dell’inno “Tokyo Ondo” al sesto inning. La squadra prende il nome dal suo storico proprietario, l’azienda di bevande Yakult.

Climax Series

La Climax Series non è un luogo, ma la fase dei playoff del campionato della lega professionistica giapponese di baseball (NPB). Il torneo determina i partecipanti alla finale della Japan Series.