Am 6. Oktober gab das Karolinska-Institut in Schweden bekannt, dass der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2025 an die Wissenschaftler Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell und Shimon Sakaguchi für ihre Entdeckungen zur peripheren Immuntoleranz verliehen wird.
Alfred Nobel selbst interessierte sich für experimentelle Physiologie und wollte Preise für jene schaffen, die durch wissenschaftliche Entdeckungen im Labor neue Fortschritte erzielten. Gemäß Nobels Testament ist das Karolinska-Institut, eine medizinische Hochschule und Forschungszentrum in Schweden, für die Auswahl der Preisträger des Physiologie- oder Medizinnobelpreises verantwortlich.
Seit über einem Jahrhundert erforschen Nobelpreisträger in Physiologie oder Medizin unermüdlich Gebiete, die Physiologie, Genetik, Biochemie, Stoffwechsel und Immunologie abdecken, und treiben so die Weltmedizin voran, was der menschlichen Gesellschaft zugutekommt.
1901 wurde der erste Nobelpreis für Physiologie oder Medizin an den deutschen Physiologen Emil Adolf von Behring vergeben. Seine Entdeckung der Serumtherapie legte den Grundstein für Fortschritte bei Diphtherie- und Tetanus-Impfstoffen und wurde als „eine mächtige Waffe für Ärzte gegen Krankheit und Tod“ gelobt.
Malaria ist eine der tödlichsten Infektionskrankheiten der Welt. Die Entdeckung von Artemisinin lieferte der Welt ein völlig neuartiges Malariamedikament. 2015 erhielt die chinesische Wissenschaftlerin Tu Youyou für diese Entdeckung den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin.
1932 gewann der kanadische Biologe Frederick Bunting, damals erst 32 Jahre alt, gemeinsam mit seinem Mitarbeiter John Macleod den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entdeckung des Insulins, die Diabetespatienten Hoffnung brachte.
Zeit ist kein Hindernis für den Gewinn
In der über hundertjährigen Geschichte des Nobelpreises für Physiologie oder Medizin brauchte der Wert vieler Entdeckungen oder Erfindungen Zeit, um offensichtlich zu werden. Einige Preise wurden erst viele Jahre nach der ursprünglichen Entdeckung oder Erfindung verliehen.
Die amerikanische Zytogenetikerin Barbara McClintock entdeckte die Gen-Transposition bereits 1944, erhielt den Nobelpreis für diese Arbeit aber erst 1983. Der amerikanische Virologe Peyton Rous entdeckte 1916 den Zusammenhang zwischen Tumorviren und Krebs bei Hühnern, doch diese Entdeckung wurde erst 50 Jahre später, 1966, mit einem Nobelpreis gewürdigt.
Auch die Nobelpreisträgerin Carol Greider erhielt ihren Preis mehr als 20 Jahre nach der Veröffentlichung ihrer Forschung. Sie merkte an, dass der Zeitverlauf der medizinischen Wissenschaft zugutekommen kann, da die Bedeutung einer Erfindung oder Entdeckung viele Jahre brauchen kann, um vollständig erkannt zu werden.
2011 wurde der kanadische Immunologe Ralph Steinman mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin ausgezeichnet. Dem Nobelkomitee war jedoch nicht bekannt, dass er drei Tage vor der Bekanntgabe verstorben war. Das Komitee entschied anschließend, den Preis posthum zu verleihen und damit dem Grundsatz der Integrität gerecht zu werden.
Die Medaille des Nobelpreises für Physiologie oder Medizin zeigt die „Genius der Medizin“, die ein offenes Buch hält und Wasser aus einem Felsen sammelt, um den Durst eines kranken Mädchens zu stillen. Auf der Medaille steht eine lateinische Inschrift, die sinngemäß übersetzt lautet: „Neue Entdeckungen verbessern das Leben.“
Seit über einem Jahrhundert hat jede preisgekrönte Leistung in Physiologie oder Medizin einen herausragenden Beitrag zur menschlichen Gesundheit und zum Leben geleistet.
Jüngste Nobelpreisträger und ihre Leistungen
- 2024: Die amerikanischen Wissenschaftler Victor Ambrose und Gary Ruvkun für ihre Entdeckung der microRNA und ihrer Rolle in der post-transkriptionellen Genregulation.
- 2023: Katalin Karikó und Drew Weissman für ihre Entdeckungen zu Nukleosidbasen-Modifikationen, die die Entwicklung wirksamer mRNA-Impfstoffe gegen COVID-19 ermöglichten.
