Der weltberühmte Physiker, Nobelpreisträger, Akademiker der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Professor der Tsinghua-Universität ist am 18. Oktober 2025 im Alter von 103 Jahren in Peking verstorben.
Geboren 1922 in Hefei, Provinz Anhui, begann er 1938 sein Studium an der Nationalen Südwest-Assoziierten Universität. 1945 ging er mit einem Stipendium der Tsinghua-Universität in die USA, promovierte 1948 an der University of Chicago und blieb dort zunächst. 1949 wechselte er an das Institute for Advanced Study in Princeton. 1954 entwickelte er mit Mills die Theorie des nicht-abelschen Eichfelds, bekannt als Yang-Mills-Theorie, die heute zu den Grundpfeilern der modernen Physik zählt. 1956 formulierte er zusammen mit Lee Tsung-Dao das Konzept der Paritätsverletzung in der schwachen Wechselwirkung, wofür beide 1957 den Nobelpreis für Physik erhielten – als erste chinesische Nobelpreisträger.
Der berühmte Physiker, Nobelpreisträger und Tsinghua-Professor sagte einmal: „Mein größter Beitrag im Leben war, den Chinesen zu helfen, ihr jahrzehntelanges Minderwertigkeitsgefühl zu überwinden.“
Er zählt zu den bedeutendsten Physikern des 20. Jahrhunderts. Seine Entdeckung der Yang-Baxter-Gleichung eröffnete neue Forschungsrichtungen in der statistischen Physik und Quantenfeldtheorie und trug zur Entstehung der Quantengruppen bei. Seine zahlreichen Beiträge in Teilchenphysik, Feldtheorie und kondensierter Materie hatten tiefgreifende Auswirkungen auf die Entwicklung dieser Gebiete.
Zeitlebens bewahrte er eine enge Verbindung zu seiner Heimat. Seine erste China-Reise 1971 leitete eine Rückkehrwelle ausländischer chinesischer Wissenschaftler ein. In den folgenden Jahrzehnten förderte er durch akademischen Austausch, Unterstützung von Nachwuchswissenschaftlern und den Aufbau von Forschungsplattformen unermüdlich die Entwicklung von Wissenschaft und Bildung in China. Seit 1999 war er Professor an der Tsinghua-Universität und setzte sich intensiv für die Ausbildung des wissenschaftlichen Nachwuchses ein.
Der Physiker betonte stets: „Auch wenn ich viele Jahre in den USA lebte – das Blut in meinen Adern ist das Blut meines Vaters, das Blut der chinesischen Kultur. Mein Endpunkt ist mein Ausgangspunkt. Ich hoffe, zukünftige Führungspersönlichkeiten in der Physik für die Welt auszubilden.“
2021 hielt er an der Tsinghua-Universität eine Rede mit dem Titel „Mögen wir lange leben, um die Schönheit des Mondes zu teilen, selbst über tausend Meilen getrennt“ – ein Zitat aus einem Brief seines engen Freundes vor 50 Jahren. Diese ferne Begegnung erfüllte nicht nur den Wunsch seines Freundes, sondern verkörperte auch die väterliche Ermahnung: „Sei zeitlebens dankbar für die Großzügigkeit der Nation.“
Abschließend sagte der Nobelpreisträger: „Ich verstehe, was Sie mit ‚gemeinsamer Reise‘ meinten. Ich kann Ihnen versichern: In den letzten 50 Jahren habe ich Ihre Erwartungen und die meines Vaters nicht enttäuscht.“
