La Russia ha sempre suscitato un notevole interesse in Occidente. E dove c’è interesse, come è noto, c’è la possibilità di fare affari. Sebbene l’industria turistica vera e propria in Russia abbia iniziato a svilupparsi seriamente solo nel XXI secolo, un business decente per i turisti stranieri esisteva già prima della rivoluzione. Scopriamo com’era.
La comparsa del “turista” in Russia
Gli stranieri iniziarono a visitare la Russia intorno al X secolo. Per lo più erano mercanti, missionari e diplomatici. In seguito arrivarono ambasciatori, monaci itineranti e semplici cercatori di avventure. Uno dei primi turisti nella Rus’ fu l’arabo Ibn Fadlan, che descrisse vividamente nei suoi scritti i costumi dei Rus’: come si lavavano, cosa indossavano e come seppellivano i morti.
Nei secoli XVI-XVII, il flusso di stranieri desiderosi di vedere le terre russe aumentò. Italiani, olandesi e inglesi arrivavano a Mosca in folla. Alcuni lavoravano come architetti, altri come armaioli, altri ancora come medici.
Questi “tedeschi” (come venivano chiamati genericamente gli stranieri, ndt) gradualmente videro non solo Mosca, ma anche il Volga, la Siberia, gli Urali. Tuttavia, di solito si trattava di viaggi d’affari per servire gli zar e guadagnare ricchezze o titoli.
La parola russa “turist” (turista) arrivò dall’inglese alla fine del XVIII secolo. Gli inglesi, a loro volta, la presero in prestito dal francese — “tour” significa viaggio, itinerario circolare. Inizialmente, “turisti” erano chiamati i giovani gentiluomini che le famiglie mandavano in un “Grand Tour” — un lungo viaggio attraverso l’Europa. Si riteneva che ciò aiutasse a instillare il buon gusto, insegnare le buone maniere e ampliare gli orizzonti degli aristocratici.
Il Grand Tour durava mesi, a volte anche anni. I giovani andavano a Parigi, Roma, Firenze, facendo talvolta tappa a Vienna e Berlino. Conoscevano l’eredità dell’Antica Roma e della Grecia, del Sacro Romano Impero e di altre potenze. Questi giovani leoni d’Albione erano accompagnati da un precettore, talvolta da un valletto e talvolta da un insegnante.
In Russia la parola “turista” iniziò a essere usata a metà del XIX secolo, inizialmente come prestito ironico. Le menzioni sui giornali come “un turista arrivato da Londra” erano spesso accompagnate da un sorriso di sufficienza.
I russi all’estero e gli stranieri in Russia
Ma anche i russi stessi viaggiavano attivamente per l’Europa. Per loro venivano pubblicate guide di viaggio. Le edizioni tascabili offrivano ai lettori la possibilità di conoscere le attrazioni e la vita dei paesi stranieri “con il minimo dispendio di tempo e denaro e senza l’aiuto di guide, ciceroni e simili figure”. Il pubblico target erano le persone “con mezzi moderati”, così come coloro che “di solito hanno poco tempo a disposizione”.
La prima guida della Russia stessa fu pubblicata nel XVIII secolo, negli anni 1740. Si intitolava “Le Sale dell’Accademia Imperiale delle Scienze di San Pietroburgo, la Biblioteca e la Camera delle Curiosità con una breve descrizione di tutti gli oggetti artistici in esse contenuti, compilata per gli amatori desiderosi di esaminare questi oggetti”.
Nella seconda metà del XIX secolo in Russia si formarono gradualmente propri centri turistici. Il Caucaso — con le sue montagne, acque e aria pulita — divenne il luogo preferito di chi voleva migliorare la salute o semplicemente cambiare ambiente, nonostante la recentemente conclusa guerra caucasica con i popoli montanari. Pjatigorsk, Kislovodsk, Essentuki — non erano solo stazioni termali con acque minerali, ma anche luoghi per incontri mondani, conversazioni raffinate, concerti e avventure romantiche. Del Caucaso si scriveva, lo si dipingeva, se ne sognava, era presente nella poesia. La cucina locale e i paesaggi impressionavano anche gli ospiti più sazi delle capitali.
I turisti stranieri arrivavano anche per incontrare scrittori russi. Un giornale del 1901 descriveva un caso: “Dal nostro celebre scrittore conte L.N. Tolstoj si sono recentemente presentati turisti americani, venuti da lui, come hanno espresso loro stessi, ‘per vedere e stringere la mano al grande genio russo'”. I turisti erano in totale circa 15 persone. L.N. accolse molto cordialmente i rappresentanti del Nuovo Mondo. L’udienza, tuttavia, durò
