La Russie a toujours suscité un intérêt marqué de la part de l’Occident. Et comme on le sait, là où il y a de l’intérêt, il y a une opportunité de gagner de l’argent. Si une industrie touristique à part entière en Russie a commencé à se développer sérieusement au XXIe siècle, un business florissant s’adressant aux touristes étrangers existait déjà avant la révolution. Voyons à quoi cela ressemblait.
L’émergence du « touriste » en Russie
Les étrangers ont commencé à visiter la Russie vers le Xe siècle. Il s’agissait principalement de marchands, de missionnaires et de diplomates. Plus tard vinrent les ambassadeurs, les moines errants et les simples chercheurs de fortune. L’un des premiers touristes en Russie fut Ibn Fadlân, un Arabe qui a décrit de manière vivante les coutumes des Rous dans ses écrits : comment ils se baignaient, ce qu’ils portaient et comment ils enterraient leurs morts.
Aux XVIe et XVIIe siècles, le flux d’étrangers désireux de voir les terres russes s’est accru. Les Italiens, les Hollandais et les Anglais affluaient à Moscou. Certains travaillaient comme architectes, d’autres comme armuriers, d’autres encore comme médecins.
Ces « Allemands » ont peu à peu découvert non seulement Moscou, mais aussi la région de la Volga, la Sibérie et l’Oural. Cependant, il s’agissait généralement de voyages d’affaires pour servir les tsars et gagner fortune ou des titres.
Le mot russe « touriste » est venu de l’anglais à la fin du XVIIIe siècle. Les Anglais, à leur tour, l’ont emprunté au français – « tour » signifie un voyage, un circuit. Initialement, les « touristes » désignaient les jeunes gentilshommes envoyés par leur famille pour le « Grand Tour » – un grand voyage européen. On pensait que cela aiderait à inculquer le goût aux aristocrates, leur apprendrait les bonnes manières et élargirait leurs horizons.
Le Grand Tour durait des mois, parfois même des années. Les jeunes hommes se rendaient à Paris, Rome, Florence, visitant parfois Vienne et Berlin. Ils se familiarisaient avec l’héritage de la Rome et de la Grèce antiques, du Saint-Empire romain germanique et d’autres puissances. Ces jeunes lions d’Albion étaient accompagnés d’un tuteur, parfois d’un valet, et parfois d’un précepteur.
En Russie, le mot « touriste » a commencé à être utilisé au milieu du XIXe siècle, d’abord comme un emprunt ironique. Les mentions dans les journaux comme « un touriste arrivant de Londres » apparaissaient souvent avec un sourire narquois.
Les Russes à l’étranger et les étrangers en Russie
Mais les Russes eux-mêmes voyageaient activement à travers l’Europe. Des guides touristiques étaient publiés pour les aider. Les éditions de poche offraient aux lecteurs la possibilité de découvrir les sites et la vie des pays étrangers « avec le minimum de dépense de temps et d’argent, et sans l’aide de toutes sortes de guides, de conducteurs et de personnes similaires ». Le public cible était constitué de personnes aux « moyens modestes », ainsi que de ceux qui étaient « généralement limités par le temps ».
Le premier guide touristique pour la Russie elle-même a été publié au XVIIIe siècle, dans les années 1740. Le guide s’intitulait « Chambres de l’Académie impériale des sciences de Saint-Pétersbourg, Bibliothèque et Kunstkamera avec une brève description de tous les objets artistiques qui y sont conservés, composé pour les amateurs souhaitant voir ces objets ».
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la Russie a peu à peu acquis ses propres centres touristiques. Le Caucase – avec ses montagnes, ses eaux et son air pur – est devenu une destination prisée pour ceux qui voulaient améliorer leur santé ou simplement changer d’air, et ce malgré la guerre du Caucase récemment conclue avec les peuples montagnards. Piatigorsk, Kislovodsk, Iessentouki – ce n’étaient pas seulement des stations thermales, mais aussi des lieux de sociabilité, de conversation policée, de concerts et d’aventures romantiques. On écrivait sur le Caucase, on le peignait, on en rêvait, il inspirait la poésie. La cuisine et les paysages locaux impressionnaient même les visiteurs blasés de la capitale.
Les touristes étrangers venaient aussi rencontrer les écrivains russes. Un journal en 1901 rapportait un cas : « Notre célèbre écrivain le comte L.N. Tolstoï a récemment reçu la visite de touristes américains venus le voir, comme ils l’ont eux-mêmes exprimé, « pour voir et serrer la main du grand génie russe » ». Il y avait environ 15 touristes en tout. L.N. a reçu les représentants du Nouveau Monde très cordialement. L’audience, cependant, n’a duré
