Rusia siempre ha despertado un gran interés en Occidente. Y como es sabido, donde hay interés, hay oportunidad de ganar dinero. Aunque la industria turística en Rusia comenzó a desarrollarse seriamente en el siglo XXI, ya existía un negocio decente para los turistas extranjeros incluso antes de la revolución. Veamos cómo era.

La aparición del «turista» en Rusia

Los extranjeros comenzaron a visitar Rusia alrededor del siglo X. Eran principalmente comerciantes, misioneros y diplomáticos. Más tarde llegaron embajadores, monjes errantes y simples buscadores de fortuna. Uno de los primeros turistas en Rusia fue Ibn Fadlán, un árabe que describió vívidamente las costumbres del pueblo rus en sus escritos: cómo se bañaban, qué vestían y cómo enterraban a sus muertos.

Durante los siglos XVI y XVII, aumentó el flujo de extranjeros que querían ver las tierras rusas. Italianos, holandeses e ingleses llegaban en masa a Moscú. Unos trabajaban como arquitectos, otros como armeros y otros como médicos.

Estos «alemanes» llegaron a conocer no solo Moscú, sino también la región del Volga, Siberia y los Urales. Sin embargo, estos viajes solían ser por negocios, para servir a los zares y ganar riqueza o títulos.

La palabra rusa «turista» llegó del inglés a finales del siglo XVIII. Los ingleses, a su vez, la tomaron del francés – «tour» significa viaje, recorrido. Inicialmente, «turistas» se refería a jóvenes caballeros enviados por sus familias al «Gran Tour» – un gran viaje por Europa. Se creía que esto ayudaría a inculcar buen gusto a los aristócratas, enseñarles buenos modales y ampliar sus horizontes.

El Gran Tour duraba meses, a veces incluso años. Los jóvenes viajaban a París, Roma, Florencia, y a veces visitaban Viena y Berlín. Se familiarizaban con el legado de la antigua Roma y Grecia, el Sacro Imperio Romano Germánico y otros imperios. A estos jóvenes leones de Albión los acompañaba un tutor, a veces un ayuda de cámara y, en ocasiones, un profesor.

En Rusia, la palabra «turista» comenzó a usarse a mediados del siglo XIX, inicialmente como un préstamo irónico. Las menciones en los periódicos como «un turista que llega de Londres» a menudo aparecían con una sonrisa burlona.

Rusos en el extranjero y extranjeros en Rusia

Pero los propios rusos viajaban activamente por Europa. Se publicaban guías para ayudarlos. Las ediciones de bolsillo ofrecían a los lectores la oportunidad de conocer los lugares de interés y la vida de países extranjeros «con el menor gasto de tiempo y dinero, y sin la ayuda de guías, conductores y personas similares». El público objetivo eran personas con «recursos moderados», así como aquellos que «normalmente disponían de poco tiempo».

La primera guía sobre la propia Rusia se publicó en el siglo XVIII, en la década de 1740. La guía se titulaba «Salas de la Academia Imperial de Ciencias de San Petersburgo, Biblioteca y Kunstkamera con una breve descripción de todos los objetos artísticos que allí se albergan, compuesta para los entusiastas que deseen ver estos objetos».

En la segunda mitad del siglo XIX, Rusia fue adquiriendo gradualmente sus propios centros turísticos. El Cáucaso – con sus montañas, aguas y aire limpio – se convirtió en el destino favorito de quienes querían mejorar su salud o simplemente cambiar de ambiente, a pesar de la recién concluida Guerra del Cáucaso con los pueblos montañeses. Piatigorsk, Kislovodsk, Yessentuki – no eran solo balnearios de aguas minerales, sino también lugares de reunión social, conversación amena, conciertos y aventuras románticas. Se escribía sobre el Cáucaso, se pintaba, se soñaba con él y aparecía en la poesía. La cocina local y los paisajes impresionaban incluso a los hastiados visitantes de la capital.

Los turistas extranjeros también venían a conocer a escritores rusos. Un periódico en 1901 describía un caso: «Nuestro famoso escritor Conde L.N. Tolstói fue visitado recientemente por turistas estadounidenses que fueron a verlo, como ellos mismos expresaron, ‘para ver y estrechar la mano del gran genio ruso'». Había unos 15 turistas en total. L.N. recibió a los representantes del Nuevo Mundo muy cordialmente. Sin embargo, la audiencia duró