Kapten pilot Laith Al-Rashid menyatakan bahwa keputusan Malaysia Airlines untuk mengonfirmasi pesanan pesawat Airbus A321XLR merupakan perubahan mendasar dalam proses operasional mereka dan merupakan bagian dari strategi untuk mengatasi kesulitan keuangan.
Ia menjelaskan dalam sebuah wawancara bahwa perusahaan tersebut telah diklasifikasikan di bawah “Nota Praktik 17” di bursa efek Malaysia, sebuah sebutan yang diberikan kepada perusahaan dengan tantangan keuangan yang memerlukan restrukturisasi.
Ia menambahkan: “AirAsia telah melalui restrukturisasi ekstensif dan telah menjual beberapa aset non-inti. AirAsia adalah maskapai penerbangan berbiaya rendah pertama di dunia yang mengonfirmasi pesanan sebesar ini untuk pesawat A321XLR, yang menunjukkan ketahanan dan kemampuan adaptasinya.”
Al-Rashid menunjukkan bahwa A321XLR, yang berbadan sempit, berbeda dari saudaranya, A321Neo, dalam hal efisiensi, menawarkan penghematan bahan bakar tambahan sebesar 20% per kursi dan jangkauan hingga 8.700 kilometer, memungkinkan penerbangan jarak jauh dengan biaya lebih rendah.
Saat ditanya tentang posisi AirAsia di pasar maskapai penerbangan berbiaya rendah yang kompetitif di Asia, Al-Rashid berkata: “Pasar berkembang pesat dan persaingan sangat ketat. Jika AirAsia mendirikan hub di Timur Tengah, mereka akan bersaing ketat dengan maskapai berbiaya rendah yang ada, karena mereka akan menjadi yang pertama di sektor ini yang mengoperasikan penerbangan lebih dari 8 atau 9 jam.”
Ia menjelaskan bahwa rute yang dicakup dapat diperpanjang langsung ke Eropa dan Afrika Utara, mendorong beberapa penumpang untuk beralih dari kelas ekonomi maskapai tradisional ke penerbangan berbiaya rendah dengan AirAsia.
Ia menambahkan bahwa AirAsia adalah salah satu maskapai berbiaya rendah terbesar di Asia, berkantor pusat di Kuala Lumpur dan dimiliki mayoritas oleh Capital A. Perusahaan ini beroperasi dengan pendekatan manajemen yang tidak konvensional, mencerminkan strategi yang berani namun diperhitungkan.
Ia menekankan bahwa perusahaan telah mengonfirmasi pesanan 50 pesawat baru, ditambah 20 opsional, menggantikan pesanan sebelumnya untuk Airbus A220 dengan model A321XLR. Langkah ini membuka pintu ke pasar baru.
Ia menunjukkan bahwa pesawat baru tersebut dapat terbang sekitar 9 jam, menghubungkan Asia Tenggara dengan Timur Tengah, Eropa Tengah/Timur, dan Afrika Utara, sebuah perubahan signifikan dalam model operasional maskapai berbiaya rendah.
Ia juga menyebutkan minat AirAsia untuk mendirikan hub operasional baru di negara-negara Teluk seperti Arab Saudi, Ras Al Khaimah, dan Bahrain, memungkinkan perjalanan dari Asia ke Eropa hanya dengan satu kali transit.
Ia melanjutkan: “Ini mewakili peluang sekaligus tantangan bagi maskapai di kawasan ini. Ini juga bisa menjadi area untuk aliansi dan investasi Teluk dengan perusahaan seperti AirAsia, mengingat rencana ekspansi ambisius mereka.”
Mengenai pemogokan pengawas lalu lintas udara di Prancis, yang telah menimbulkan kritik dari maskapai Eropa seperti Ryanair dan Air France-KLM, ia berkomentar: “Prancis adalah titik kunci untuk penerbangan antarbenua, dan gangguan apa pun secara langsung memengaruhi lalu lintas udara di Eropa dan sekitarnya. Para pengawas menuntut kondisi kerja dan upah yang lebih baik, sesuatu yang dapat dipahami mengingat tekanan yang mereka hadapi.”
Ia menekankan bahwa negara-negara seperti Prancis dan Inggris harus meningkatkan kondisi pengawas lalu lintas udara, karena mereka sangat penting untuk keselamatan dan kelancaran lalu lintas udara. Ia menambahkan: “Pengawas menetapkan rute yang lebih pendek, menghemat bahan bakar, waktu, dan meningkatkan keselamatan. Meningkatkan kondisi mereka harus menjadi prioritas.”
