Pourquoi le prix du riz a-t-il autant augmenté ? Le gouvernement vient de publier ses résultats de vérification. Il a reconnu une « pénurie de riz », revenant complètement sur sa position précédente.

Près d’un an après le début de la hausse des prix du riz, le gouvernement a enfin admis son « erreur ».

Premier ministre Ishiba :
« Nous avions supposé que la production était suffisante. Le moment et la méthode de libération des stocks de riz étaient inappropriés. »

Il y a environ un an, lorsque le riz a disparu des rayons des supermarchés, le ministre de l’époque déclarait :

Ancien ministre de l’Agriculture Sakamoto (septembre dernier) :
« Avec l’arrivée progressive du nouveau riz et la stabilisation de la distribution, les prix se stabiliseront à un niveau raisonnable basé sur l’offre et la demande. »

Affirmant que « les prix baisseraient une fois le nouveau riz arrivé », ils ont évité de libérer les stocks. Le ministre suivant a également…

Ancien ministre de l’Agriculture Eto (janvier cette année) :
« Il y a assez de riz. Nous devons supposer qu’il est bloqué quelque part dans la chaîne de distribution. »

Ils ont systématiquement insisté sur le fait que les pénuries de riz n’étaient qu’un problème de distribution.

Cependant, cela était totalement incorrect.

D’abord, ils ont mal évalué la demande. Le Ministère de l’Agriculture prévoyait un déclin dû à la baisse de la population. Pourtant, la demande a largement dépassé les attentes ces deux dernières années.

Ils ont négligé des facteurs clés : l’augmentation du tourisme, le riz restant relativement abordable malgré la hausse générale des prix alimentaires, et la demande croissante liée aux dons fiscaux de hometown tax.

Ils ont aussi mal interprété les prévisions de production. Les étés particulièrement chauds des dernières années ont entraîné un blanchiment des grains, réduisant les rendements comestibles—un facteur qu’ils n’ont pas pris en compte.

Résultat : ils ont manqué le « déficit de production », retardé la libération des stocks et provoqué une flambée des prix.

Le ministre actuel en charge du riz a répondu :

Ministre de l’Agriculture Koizumi Shinjiro :
« Le Ministère assume sa responsabilité. Nos projections d’offre et de demande pour 2023-2024 étaient erronées. Nous prenons cela au sérieux et nous orienterons vers une augmentation de la production tout en renforçant les politiques. »