En novembre dernier, Min Dong a rejoint la 42e expédition antarctique chinoise. Il est chercheur au Centre de recherche sur l’environnement de l’habitat humain polaire de l’Institut de recherche en technologies avancées du China Construction Third Engineering Bureau, et membre de l’équipe des monts Grove de la 42e expédition. Le but de ce voyage était de tester sur le terrain un nouveau type de cabine modulaire mobile antarctique intérieure (ci-après dénommée « Cabine polaire ») développée indépendamment par son équipe.

Le 9 avril, l’équipe d’expédition est rentrée chez elle avec succès. Le 15, Min Dong a été interviewé. Parlant des performances de la Cabine polaire, il a déclaré avec fierté : « Tous les membres de l’expédition l’ont louée, disant que des problèmes de longue date comme l’utilisation des toilettes et la douche ont vraiment été résolus cette fois-ci ! »

Autrefois, on n’osait plus boire d’eau après 20h

Traverser 800 kilomètres de champ de neige, endurer 50 jours d’application sur site.

Min Dong assemblant la Cabine polaire en Antarctique.

Avant le départ, Min Dong était mentalement préparé aux difficultés de l’Antarctique, mais ce n’est qu’après avoir réellement vécu dans l’ancienne cabine qu’il a compris les « difficultés » dont parlaient les membres vétérans de l’équipe.

L’ancienne cabine n’avait pas de salle de bain indépendante. Chaque fois qu’on avait besoin d’utiliser les installations, il fallait quitter les quartiers d’habitation et se rendre dans une cabine de toilettes dédiée, s’exposant à l’extérieur par des températures de moins 20 à 30 degrés Celsius pendant un certain temps. Min Dong a déclaré : « À cause des inconvénients des toilettes, les membres de l’équipe contrôlaient leur alimentation et buvaient moins d’eau. Quand je restais dans l’ancienne cabine, j’essayais de ne pas boire d’eau après 20h. »

La nouvelle Cabine polaire est équipée d’une salle de bain indépendante avec des toilettes à emballage automatique. Le sac de collecte des déchets est thermoscellé automatiquement, empêchant les odeurs. « Les membres de l’équipe m’ont dit que c’était la première fois qu’ils n’avaient pas à s’inquiéter d’aller aux toilettes lors d’une expédition sur le terrain à l’intérieur du continent », a déclaré Min Dong.

L’Antarctique est couvert de glace et de neige, mais la neige y est très sèche ; il faut plus de 3 litres de neige fondue pour obtenir 1 litre d’eau. L’efficacité précédente de la fonte de la neige était faible, et il n’y avait pas d’installations de douche. L’eau était réservée uniquement à la boisson et à la cuisine.

Un membre vétéran de l’équipe a dit que lors des précédents voyages à l’intérieur du continent, d’une durée d’environ 60 jours aller-retour, ils ne pouvaient pas du tout se doucher. En revenant au camp de base, la première chose qu’ils faisait était de se précipiter aux bains publics. « Chaque fois, une couche de crasse était frottée, bouchant le drain. »

La Cabine polaire comprend spécifiquement un module de douche, équipé d’un système de douche à fonte de neige à haute efficacité. Un membre vétéran de l’équipe, qui est allé en Antarctique plus de dix fois, a écrit dans son journal après s’être douché dans le module : « Avant, nous pouvions seulement nous essuyer avec des lingettes humides. Pouvoir maintenant prendre une douche est une expérience sans précédent. »

Construire un « havre de paix » pour les membres de l’expédition scientifique

Vue intérieure de la Cabine polaire.

Les Cabines polaires déployées lors de cette expédition étaient au nombre de trois : un module de douche et deux modules de quartiers d’habitation.

Le module de quartiers d’habitation mesure 6 mètres de long, 3 mètres de large et 3,2 mètres de haut, et peut accueillir quatre personnes. Il contient deux lits superposés, deux bureaux d’ordinateur et quelques armoires.

Les parois de la cabine sont spécialement conçues, avec un coefficient d’isolation bien supérieur à la norme pour la zone climatique de grand froid A de la Chine. « Les anciennes cabines n’étaient pas particulièrement bien scellées. Les personnes dormant sur les couchettes du bas avaient froid et avaient besoin de couvertures chauffantes et de couettes, tandis que l’air chaud montait, rendant celles des couchettes du supérieures trop chaudes », a expliqué Min Dong. La Cabine polaire est équipée d’un système de ventilation mécanique contrôlée (VMC) qui fait circuler l’air intérieur, garantissant une température perçue uniforme. Sur le terrain, à moins 40 degrés Celsius, la température intérieure est maintenue entre 18 et 22 degrés Celsius.

Le toit de la cabine est équipé de panneaux photovoltaïques. En mode transport, la production d’énergie photovoltaïque assure le chauffage de la cabine. Après avoir installé le camp, on passe à un générateur diesel. En cas de tempêtes de neige avec un ensoleillement insuffisant, l’énergie peut également être fournie via des batteries de stockage d’énergie. La structure de la cabine est comme des blocs de Lego ; l’assemblage en camp ne prend qu’une demi-heure, et le démontage un peu plus de dix minutes. Des dispositifs d’alignement flexibles lui permettent de bien s’adapter aux surfaces de neige inégales et grêlées sur place, et aucun serrage de vis n’est nécessaire.

Une réflexion a également été menée sur les couleurs intérieures. Les armoires sont jaunes, le sol est gris chaud et les murs sont beiges — toutes des teintes chaudes. « Dehors, c’est une vaste étendue blanche, donnant un sentiment de solitude. À l’intérieur de la cabine, nous voulons donner aux membres de l’équipe la sensation d’être dans un havre », a déclaré Min.

Monts Grove

Les monts Grove sont un groupe de pics isolés en Antarctique oriental, découverts pour la première fois par des explorateurs australiens dans les années 1950. Ils sont importants en tant que site majeur pour la recherche scientifique chinoise en Antarctique, en particulier pour la collecte de météorites, la première expédition chinoise y ayant eu lieu en 1998.

Antarctique

L’Antarctique est le continent le plus méridional de la Terre, une vaste étendue sauvage glacée sans population humaine permanente et gouvernée internationalement par le Système du Traité sur l’Antarctique. Historiquement, ce fut le dernier continent découvert, avec sa première observation confirmée en 1820, et devint plus tard un point focal pour l’exploration de l’âge héroïque au début du 20e siècle. Aujourd’hui, c’est un continent dédié à la paix et à la recherche scientifique, abritant de nombreuses stations internationales étudiant le climat, la géologie et les écosystèmes uniques.

Cabine polaire

La Cabine polaire est une cabane en bois historique située en Antarctique, construite à l’origine par l’explorateur britannique Robert Falcon Scott lors de son expédition Terra Nova de 1911. Elle a servi d’abri vital et de dépôt de ravitaillement pour la tentative tragique de son équipe d’atteindre le pôle Sud. Aujourd’hui, elle est un site patrimonial protégé, préservé comme monument à l’Âge héroïque de l’exploration antarctique.

Ancienne cabine

Une ancienne cabine est une structure en bois simple et rustique, généralement construite par les premiers colons, pionniers ou homesteaders comme abri de base dans les zones rurales ou sauvages. Historiquement, ces cabanes étaient construites à partir de matériaux locaux comme des rondins et servaient de maisons familiales, d’avant-postes de piégeage ou d’abris temporaires lors de l’expansion vers l’ouest dans des endroits comme l’Amérique du Nord. Elles symbolisent l’autonomie et la vie de la frontière, beaucoup étant préservées aujourd’hui comme sites historiques.

Cabine de toilettes

Une cabine de toilettes, communément appelée toilettes portables ou sanitaires mobiles, est une petite unité sanitaire autonome conçue pour une utilisation temporaire lors d’événements en plein air, sur des chantiers de construction ou dans des zones dépourvues de plomberie permanente. Sa forme moderne est apparue au milieu du 20e siècle, avec des développements clés dans les matériaux légers et les systèmes de confinement des déchets les rendant facilement transportables et hygiéniques. Aujourd’hui, elles sont un élément omniprésent des rassemblements temporaires et des sites de travail dans le monde entier.

Module de douche

Un « module de douche » fait généralement référence à une unité de salle de bain préfabriquée et autonome utilisée dans la construction moderne, en particulier dans les hôtels, les dortoirs et les bâtiments modulaires. Son histoire est liée aux avancées de la fabrication industrielle et de l’efficacité au 20e siècle, permettant une installation rapide et une qualité constante. Bien qu’il ne soit pas un site culturel traditionnel, il représente une innovation significative dans les pratiques architecturales et de construction.

Module de quartiers d’habitation

Un module de quartiers d’habitation est une unité d’habitat autonome, développée à l’origine pour les stations spatiales comme Skylab et Mir, conçue pour fournir aux astronautes un espace de vie et de travail essentiel en orbite. Ces modules pressurisés servent de zones résidentielles principales, contenant des couchettes, des installations d’hygiène et des espaces communs, et leurs principes de conception ont directement influencé les modules centraux de la Station spatiale internationale.

Bains publics

Un bain public est un établissement public pour le bain, historiquement important dans de nombreuses cultures comme les thermes romains antiques, qui servaient de centres sociaux et civiques. Dans des endroits comme le Japon, les sentō ou onsen traditionnels ont longtemps été importants pour l’hygiène communautaire et la relaxation. Bien que leur importance ait diminué avec l’avènement des salles de bain privées, beaucoup subsistent comme monuments culturels ou centres de bien-être modernes.