Le secteur touristique de l’Arabie Saoudite connaît une transformation économique profonde, dépassant son rôle traditionnel d’industrie de services pour devenir un pilier de la transformation nationale et l’une des activités génératrices de valeur à moyen et long terme.
Ce changement résulte du démantèlement des anciens cadres politiques et de la refonte d’une structure réglementaire permettant des flux d’investissement locaux et internationaux sans précédent, établissant un nouveau modèle touristique basé sur l’économie du savoir, les technologies modernes et une gouvernance durable.
Le secteur occupe désormais une place centrale dans le cadre de la Vision 2030 en tant que voie de diversification indissociable des efforts de développement des infrastructures, de remodelage du paysage urbain et d’avancement des industries créatives et culturelles. Le tourisme est également devenu une plateforme intégrative connectant des secteurs tels que le transport aérien, la logistique, l’hôtellerie, et le patrimoine naturel et culturel, lui conférant une dimension économique qui transcende le touriste en tant qu’expérience individuelle pour devenir un vaste système de production capable de créer de nouveaux marchés et d’activer des chaînes de valeur jusque-là inexploitées.
Refondre l’économie touristique mondiale
L’initiative « Au-delà du tourisme », lancée par l’Arabie Saoudite en partenariat avec le Forum Économique Mondial (WEF), représente un changement intellectuel dans la manière dont le secteur est planifié et dirigé. Au lieu de simplement augmenter le nombre de visiteurs ou de développer de nouveaux sites, l’initiative vise à reconstruire la chaîne de valeur touristique en liant le secteur aux infrastructures, à l’économie culturelle, aux technologies avancées et aux communautés locales.
L’initiative repose sur 10 principes qui forment un cadre de développement donnant à l’industrie touristique la capacité d’équilibrer les retours économiques avec la préservation des ressources naturelles et culturelles. Cela inclut l’autonomisation des petites et moyennes entreprises, la transformation des institutions culturelles en actifs économiques évolutifs, et la refonte de l’expérience visiteur pour renforcer l’intégration entre les secteurs public et privé.
Outre la dimension locale, l’initiative propose un modèle applicable mondialement en établissant des normes mesurables pour la gestion des destinations et en définissant des outils financiers et économiques permettant aux pays d’exploiter leurs ressources touristiques sans nuire à leurs environnements ou identités culturelles. Ainsi, l’Arabie Saoudite devient un contributeur clé à l’élaboration de l’avenir des politiques touristiques, et pas seulement un bénéficiaire.
Produire des politiques touristiques durables
L’Arabie Saoudite et le Forum Économique Mondial construisent une large alliance internationale comprenant des gouvernements, des institutions financières et des entreprises mondiales ; visant à développer de nouveaux outils opérationnels pour le secteur, incluant des systèmes de gestion de la demande touristique, des modèles de prévision de congestion, et des cadres d’évaluation d’impact environnemental et économique.
Cette alliance répond à une reconnaissance croissante que le tourisme mondial fait face à des défis liés à la sur-fréquentation, aux pressions sur les infrastructures, et à la capacité décroissante des destinations traditionnelles à absorber une croissance rapide.
Cette coopération permet au Royaume de mener une discussion mondiale qui va au-delà du développement des destinations vers la reformulation de la gouvernance touristique ; l’accent croissant sur la durabilité, la capacité de charge et la qualité de l’expérience place l’Arabie Saoudite dans une position avancée en tant que pays disposant de vastes espaces, de ressources naturelles inexploitées et d’infrastructures en développement qui peuvent être conçues dès le départ selon les normes mondiales les plus élevées.
Redessiner la carte touristique mondiale
Les indicateurs internationaux confirment que le Royaume a, en peu de temps, dépassé de nombreuses économies touristiques établies. L’Arabie Saoudite a mené la croissance des revenus du tourisme international au premier trimestre 2025, se classant troisième mondial en nombre de touristes entrants, avec un taux de croissance de 102 % par rapport aux niveaux d’avant-pandémie.
Cette dynamique se reflète dans les revenus domestiques, qui ont atteint 49,4 milliards de riyals, portés par l’amélioration de la qualité de l’expérience, une dépense moyenne par personne plus élevée et des produits touristiques diversifiés. Les données indiquent également une résilience améliorée du secteur et sa capacité à créer des emplois directs et indirects, en faisant l’un des secteurs les plus impactants du PIB non pétrolier.
Ces indicateurs étayent les estimations de Goldman Sachs, qui place l’Arabie Saoudite parmi les trois marchés touristiques à la croissance la plus rapide au monde. Dans le même contexte, un rapport du World Travel & Tourism Council (WTTC) indique que la contribution du secteur dépassera 100 milliards de dollars avant 2030, remodelant le poids relatif du tourisme dans la structure de l’économie saoudienne en tant que secteur capable de rivaliser avec les industries lourdes et les services financiers en termes de taux de croissance et de rendement.
