Der Tourismussektor Saudi-Arabiens durchläuft einen tiefgreifenden wirtschaftlichen Wandel. Er entwickelt sich über seine traditionelle Rolle als Dienstleistungsbranche hinaus zu einem Pfeiler des nationalen Umbaus und einer der wertschöpfendsten Aktivitäten mittel- bis langfristig.
Dieser Wandel ist das Ergebnis des Abbaus veralteter politischer Rahmenwerke und der Neugestaltung einer Regulierungsstruktur, die beispiellose lokale und internationale Investitionsströme ermöglicht. Es entsteht ein neues Tourismusmodell, das auf Wissensökonomie, modernen Technologien und nachhaltigem Management basiert.
Der Sektor nimmt nun eine zentrale Stellung innerhalb der Vision 2030 ein – als Weg zur Diversifizierung, untrennbar verbunden mit dem Infrastrukturausbau, der Neugestaltung des Stadtbildes und der Förderung kreativer und kultureller Industrien. Der Tourismus ist zudem zu einer integrativen Plattform geworden, die Sektoren wie Luftverkehr, Logistik, Gastgewerbe sowie Natur- und Kulturerbe verbindet. Dies verleiht ihm eine wirtschaftliche Dimension, die über das individuelle Erlebnis des Touristen hinausreicht: hin zu einem umfassenden Produktionssystem, das neue Märkte schaffen und bisher ungenutzte Wertschöpfungsketten aktivieren kann.
Neugestaltung der globalen Tourismuswirtschaft
Die von Saudi-Arabien in Partnerschaft mit dem Weltwirtschaftsforum (WEF) gestartete Initiative „Beyond Tourism“ (Jenseits des Tourismus) steht für einen gedanklichen Wandel in der Planung und Steuerung des Sektors. Statt lediglich Besucherzahlen zu erhöhen oder neue Standorte zu entwickeln, zielt die Initiative darauf ab, die Tourismus-Wertschöpfungskette neu aufzubauen, indem sie den Sektor mit Infrastruktur, Kulturwirtschaft, Spitzentechnologien und lokalen Gemeinschaften verknüpft.
Die Initiative basiert auf zehn Prinzipien, die einen Entwicklungsrahmen bilden. Dieser gibt der Tourismusindustrie die Fähigkeit, wirtschaftliche Erträge mit dem Erhalt natürlicher und kultureller Ressourcen in Einklang zu bringen. Dazu gehören die Stärkung kleiner und mittlerer Unternehmen, die Transformation kultureller Einrichtungen in skalierbare Wirtschaftsgüter und die Neugestaltung des Besuchererlebnisses, um die Integration zwischen öffentlichem und privatem Sektor zu verbessern.
Neben der lokalen Dimension bietet die Initiative ein global anwendbares Modell, indem sie messbare Standards für Destinationsmanagement setzt und finanzielle sowie wirtschaftliche Instrumente definiert. Diese ermöglichen es Ländern, ihre Tourismusressourcen zu nutzen, ohne ihre Umwelt oder kulturelle Identität zu schädigen. So wird Saudi-Arabien zu einem Schlüsselakteur bei der Gestaltung künftiger Tourismuspolitik – und nicht nur ein Nutznießer.
Entwicklung nachhaltiger Tourismusstrategien
Saudi-Arabien und das Weltwirtschaftsforum bauen eine breite internationale Allianz aus Regierungen, Finanzinstitutionen und globalen Unternehmen auf. Ziel ist die Entwicklung neuer operativer Werkzeuge für den Sektor, darunter Systeme zur Besucherlenkung, Modelle zur Vorhersage von Überlastung sowie Rahmenwerke zur Bewertung von Umwelt- und Wirtschaftsauswirkungen.
Diese Allianz reagiert auf die zunehmende Erkenntnis, dass der globale Tourismus mit Herausforderungen wie Überfüllung, Infrastrukturdruck und der abnehmenden Kapazität traditioneller Destinationen konfrontiert ist, schnelles Wachstum zu absorbieren.
Diese Zusammenarbeit ermöglicht es dem Königreich, eine globale Diskussion anzuführen, die über die reine Destinationsentwicklung hinausgeht hin zur Neuformulierung der Tourismus-Governance. Der zunehmende Fokus auf Nachhaltigkeit, Tragfähigkeit und Erlebnisqualität versetzt Saudi-Arabien in eine fortgeschrittene Position: als Land mit weiten Räumen, unerschlossenen natürlichen Ressourcen und sich im Aufbau befindlicher Infrastruktur, die von Anfang an nach höchsten globalen Standards gestaltet werden kann.
Neuziehung der globalen Tourismus-Landkarte
Internationale Indikatoren bestätigen, dass das Königreich in kurzer Zeit viele etablierte Tourismuswirtschaften überholt hat. Saudi-Arabien führte im ersten Quartal 2025 das Wachstum der internationalen Tourismuseinnahmen an und belegte weltweit den dritten Platz bei der Zahl der ankommenden Touristen – mit einer Wachstumsrate von 102 % im Vergleich zum Niveau vor der Pandemie.
Diese Dynamik spiegelt sich in den inländischen Einnahmen wider, die 49,4 Milliarden Riyal erreichten. Getrieben wurde dies durch verbesserte Erlebnisqualität, höhere durchschnittliche Ausgaben pro Person und diversifizierte Tourismusprodukte. Die Daten deuten auch auf eine erhöhte Widerstandsfähigkeit des Sektors und seine Fähigkeit hin, direkte und indirekte Arbeitsplätze zu schaffen, was ihn zu einem der einflussreichsten Sektoren im nicht-ölbasierten BIP macht.
Diese Indikatoren stützen Schätzungen von Goldman Sachs, die Saudi-Arabien zu den drei am schnellsten wachsenden Tourismusmärkten der Welt zählen. Im gleichen Zusammenhang weist ein Bericht des World Travel & Tourism Council (WTTC) darauf hin, dass der Beitrag des Sektors noch vor 2030 über 100 Milliarden US-Dollar liegen wird. Dies verändert das relative Gewicht des Tourismus in der Struktur der saudischen Wirtschaft grundlegend – hin zu einem Sektor, der in Wachstums- und Renditeraten mit Schwerindustrie und Finanzdienstleistungen konkurrieren kann.
