La operación «Catalizador», llevada a cabo por las autoridades de INTERPOL y AFRIPOL en seis países (Angola, Camerún, Kenia, Namibia, Nigeria, Sudán del Sur) entre julio y septiembre de 2025, resultó en 83 arrestos y la congelación de aproximadamente 260 millones de dólares en efectivo y monedas digitales.

Las investigaciones en Angola y Kenia descubrieron sistemas informales de transferencia de valor y proveedores de servicios de activos digitales utilizados para transferir las ganancias del oro y financiar el terrorismo con fines de reclutamiento y armamento.

Destacando la creciente difuminación de las líneas entre el crimen organizado y el terrorismo en el África subsahariana, informes de Nigeria en octubre señalaron el arresto de miembros prominentes de un grupo terrorista por gestionar esquemas Ponzi basados en criptomonedas y operaciones de fraude cibernético dirigidas a al menos 17 países en todo el mundo, incluidos Camerún, Kenia y Nigeria, para financiar sus actividades terroristas.

En otra operación liderada por INTERPOL que involucró a 12 países de África Occidental, las autoridades incautaron 17 arsenales de armas, barras de dinamita y mechas de combustión lenta, materiales utilizados tanto en la minería ilegal de oro como en la fabricación de artefactos explosivos improvisados.

En Burkina Faso, fueron arrestados dos altos miembros del grupo terrorista «Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin» (JNIM), buscados en relación con ataques que mataron a personal de seguridad en Costa de Marfil en 2020.

Terrorismo y Crimen Organizado en el África Subsahariana

La dinámica de seguridad y las actividades económicas ilícitas en muchos países africanos indican un fuerte vínculo entre el terrorismo y el crimen organizado transfronterizo en el África subsahariana, donde actividades delictivas como el tráfico de drogas y armas proporcionan financiación y apoyo operativo a grupos terroristas.

Estadísticas recientes muestran que, si bien la región representó más del 50% de las muertes globales por terrorismo en 2024, esto coincide con la expansión constante de los mercados del crimen organizado desde 2019.

Las tendencias delictivas en la región revelan que los delitos financieros, la trata de personas, los delitos relacionados con la explotación de recursos no renovables, los bienes falsificados y el tráfico de armas fueron los más prevalentes hasta finales de 2025.

Además, el 92,5% de los países africanos muestran una baja resiliencia ante estos delitos. Por ejemplo, el Índice de Crimen Organizado 2023 mostró que Burkina Faso obtuvo una puntuación de 8,5 (sobre 10), Malí 7,9 y Níger 5,93. En Kenia, las puntuaciones superan el promedio en mercados como la trata de personas (8,0 sobre 10), el tráfico de armas (7,5) y el comercio de cocaína (6,0).

Estas dinámicas son evidentes en la región del Sahel, donde grupos como «Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin» (afiliado a Al-Qaeda) y el «Estado Islámico en el Gran Sahara» (afiliado al ISIS) en Malí, Burkina Faso y Níger extorsionan a poblaciones y negocios, explotan economías ilícitas como el narcotráfico imponiendo gravámenes a los envíos, y se dedican al secuestro por rescate, el robo de ganado y la minería ilegal de minerales preciosos para comprar armas y pagar a combatientes, aprovechando los desafíos de gobernanza y seguridad en sus áreas de influencia.

La creciente relación entre el crimen organizado y el terrorismo crea una situación donde la riqueza natural socava la eficacia del Estado, con grupos terroristas y armados estableciendo «estados paralelos» en áreas mineras remotas, proporcionando una forma distorsionada de seguridad a los mineros a cambio de «impuestos», reemplazando así la autoridad gubernamental.

Oro por Armas

La minería tradicional genera aproximadamente 95.000 millones de dólares en toda África, y una parte significativa de sus ganancias es desviada por ramas de Al-Qaeda y el Estado Islámico en la región del Sahel para reconstruir sus capacidades operativas tras las pérdidas en Oriente Medio. Intercambian oro extraído ilegalmente directamente por armas o lo venden en el mercado negro para financiar la compra de armamento, explotando el auge de la minería artesanal ante los altos precios del oro.

El fenómeno del «oro por armas» se concentra en áreas de Burkina Faso, Malí y Níger, donde los yacimientos de oro informal están muy extendidos. Las redes criminales financian las operaciones de extracción, expulsan a la competencia y blanquean los ingresos minerales a través de exportaciones difíciles de rastrear.

Por ejemplo, «Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin» controla minas de oro tradicionales en el sur de Burkina Faso y el oeste de Malí, gravando a los mineros a cambio de «protección».

Además, bandidos en el noroeste de Nigeria extraen oro por valor de 300 millones de nairas (196.000 dólares) semanalmente, intercambiándolo (entre 33 y 39 gramos de oro por un rifle AK-47) con sus socios en centros como «Bobo-Dioulasso» y «Uagadugú».