L’operazione “Catalyst” condotta dalle autorità di INTERPOL e AFRIPOL in sei paesi (Angola, Camerun, Kenya, Namibia, Nigeria, Sudan del Sud) tra luglio e settembre 2025 ha portato a 83 arresti e al congelamento di circa 260 milioni di dollari in contanti e valute digitali.

Le indagini in Angola e Kenya hanno portato alla luce sistemi informali di trasferimento di valore e fornitori di servizi per asset digitali utilizzati per trasferire i profitti dell’oro per finanziare il terrorismo a scopo di reclutamento e armamento.

Sottolineando la crescente sfumatura dei confini tra crimine organizzato e terrorismo nell’Africa subsahariana, i rapporti dalla Nigeria di ottobre hanno segnalato l’arresto di membri di spicco di gruppi terroristici per la gestione di schemi Ponzi basati su criptovalute e operazioni di frode informatica rivolte ad almeno 17 paesi in tutto il mondo, tra cui Camerun, Kenya e Nigeria, per finanziare le loro attività terroristiche.

In un’altra operazione guidata da INTERPOL che ha coinvolto 12 paesi dell’Africa occidentale, le autorità hanno sequestrato 17 arsenali, candelotti di dinamite e micce a lenta combustione – materiali utilizzati sia nell’estrazione illegale dell’oro che nella fabbricazione di dispositivi esplosivi improvvisati.

In Burkina Faso, sono stati arrestati due alti esponenti del gruppo terroristico “Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin” (JNIM), ricercati in relazione ad attacchi che nel 2020 uccisero personale di sicurezza in Costa d’Avorio.

Terrorismo e crimine organizzato nell’Africa subsahariana

Le dinamiche di sicurezza e le attività economiche illecite in molti paesi africani indicano un forte legame tra terrorismo e crimine organizzato transnazionale nell’Africa subsahariana, dove attività criminali come il traffico di droga e armi forniscono finanziamenti e supporto operativo ai gruppi terroristici.

Statistiche recenti mostrano che mentre la regione ha rappresentato oltre il 50% delle vittime globali del terrorismo nel 2024, ciò si allinea con la costante espansione dei mercati del crimine organizzato dal 2019.

Le tendenze criminali nella regione rivelano che i reati finanziari, la tratta di esseri umani, i crimini legati allo sfruttamento di risorse non rinnovabili, la merce contraffatta e il traffico di armi sono stati i più diffusi fino alla fine del 2025.

Inoltre, il 92,5% dei paesi africani mostra una bassa resilienza a questi crimini. Ad esempio, l’Indice del Crimine Organizzato 2023 ha mostrato un punteggio di 8,5 (su 10) per il Burkina Faso, 7,9 per il Mali e 5,93 per il Niger. In Kenya, i punteggi superano la media in mercati come la tratta di esseri umani (8,0 su 10), il traffico di armi (7,5) e il commercio di cocaina (6,0).

Queste dinamiche sono evidenti nella regione del Sahel, dove gruppi come “Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin” (affiliato ad al-Qaeda) e lo “Stato Islamico nel Grande Sahara” (affiliato all’ISIS) in Mali, Burkina Faso e Niger estorcono denaro a popolazioni e imprese, sfruttano economie illecite come il traffico di droga imponendo tasse sui carichi, e si dedicano a rapimenti a scopo di estorsione, furti di bestiame e estrazione illegale di minerali preziosi per acquistare armi e pagare i combattenti, approfittando delle sfide di governance e sicurezza nelle loro aree di influenza.

Il rapporto crescente tra crimine organizzato e terrorismo crea una situazione in cui la ricchezza naturale mina l’efficacia dello Stato, con gruppi terroristici e armati che stabiliscono “Stati paralleli” nelle remote aree minerarie, fornendo una forma distorta di sicurezza ai minatori in cambio di “tasse”, sostituendo così l’autorità governativa.

Oro in cambio di armi

L’estrazione mineraria tradizionale genera circa 95 miliardi di dollari in tutta l’Africa, con una parte significativa dei suoi proventi dirottata dalle filiali di al-Qaeda e dello Stato Islamico nella regione del Sahel per ricostruire le loro capacità operative dopo le perdite in Medio Oriente. Scambiano oro estratto illegalmente direttamente con armi o lo vendono sul mercato nero per finanziare acquisti di armi, sfruttando il boom dell’estrazione artigianale in un contesto di alti prezzi dell’oro.

Il fenomeno “oro in cambio di armi” è concentrato in aree del Burkina Faso, Mali e Niger, dove i giacimenti d’oro informali sono diffusi. Le reti criminali finanziano le operazioni di estrazione, scacciano i concorrenti e riciclano i proventi dei minerali attraverso esportazioni difficili da tracciare.

Ad esempio, “Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin” controlla miniere d’oro tradizionali nel sud del Burkina Faso e nell’ovest del Mali, tassando i minatori in cambio di “protezione”.

Inoltre, i banditi nel nord-ovest della Nigeria estraggono oro per un valore di 300 milioni di naira (196.000 dollari) a settimana, barattandolo (tra 33 e 39 grammi d’oro per un fucile AK-47) con i loro partner in hub come “Bobo-Dioulasso” e “Ouagadougou” (

Angola

L’Angola è un paese dell’Africa sudoccidentale, con una ricca storia plasmata da potenti regni precoloniali come il Kongo e il Ndongo. Sopportò secoli come fonte principale per la tratta transatlantica degli schiavi portoghese prima di diventare una colonia formale del Portogallo, ottenendo l’indipendenza solo dopo una lunga guerra di liberazione nel 1975. Il suo patrimonio culturale si riflette in tradizioni diverse, musica come la semba e la kizomba, e siti storici come la Fortezza di São Miguel a Luanda e le pitture rupestri di Tchitundo-Hulu.

Camerun

Il Camerun è un paese dell’Africa centrale noto per la sua notevole diversità culturale e geografica, che gli è valso il soprannome di “Africa in miniatura”. Storicamente, fu una colonia tedesca (Kamerun) alla fine del XIX secolo prima di essere diviso in zone amministrative francesi e britanniche dopo la Prima Guerra Mondiale, portando al suo attuale status bilingue francese e inglese. Il suo ricco patrimonio culturale si riflette in oltre 200 gruppi etnici, regni tradizionali come quello Bamoun, e siti UNESCO come la Riserva Faunistica del Dja.

Kenya

Il Kenya è un paese dell’Africa orientale rinomato per i suoi paesaggi diversificati, tra cui savane, laghi e la Grande Rift Valley, considerata la culla della civiltà umana, con alcuni dei siti archeologici più antichi del mondo. La sua storia moderna è segnata dal dominio coloniale britannico fino all’indipendenza nel 1963, ed è oggi celebrato a livello globale per le sue iconiche riserve naturali come il Maasai Mara e il suo vivace patrimonio culturale derivante da oltre 40 gruppi etnici.

Nigeria

La Nigeria è un paese dell’Africa occidentale, con una ricca storia plasmata da antichi regni come quello Nok, Benin e Oyo, oltre che dal suo passato coloniale sotto il dominio britannico. Ottenne l’indipendenza nel 1960 ed è oggi la nazione più popolosa dell’Africa, rinomata a livello globale per le sue vivaci esportazioni culturali, in particolare nella musica (Afrobeats), nel cinema (Nollywood) e nella letteratura.

Burkina Faso

Il Burkina Faso è una nazione senza sbocco al mare dell’Africa occidentale nota per le sue ricche tradizioni culturali, tra cui musica, danza e artigianato vivaci come la lavorazione del bronzo e la creazione di maschere. Storicamente, fu sede di diversi potenti regni, come gli stati Mossi, prima di diventare un protettorato francese alla fine del XIX secolo, ottenendo l’indipendenza come Alto Volta nel 1960 e adottando il nome attuale nel 1984. Oggi affronta sfide economiche ma è celebrato per il suo resiliente patrimonio culturale e siti come le antiche rovine di Loropéni, patrimonio mondiale dell’UNESCO.

Mali

Il Mali è una nazione dell’Africa occidentale storicamente rinomata come cuore di diversi potenti imperi, in particolare l’Impero del Mali (secoli XIII-XVI), che fu un centro di studi islamici, commercio e immensa ricchezza sotto sovrani come Mansa Musa. Oggi ospita importanti siti del patrimonio mondiale UNESCO, tra cui le antiche città commerciali di Timbuctù e Djenné, famose per le loro storiche moschee e manoscritti. Tuttavia, molti di questi tesori culturali affrontano minacce continue da conflitti e degrado ambientale.

Niger

Il Niger è un paese senza sbocco al mare dell’Africa occidentale, che prende il nome dal fiume Niger che scorre attraverso la sua regione sudoccidentale. Storicamente, fu un crocevia per diversi grandi imperi africani e rotte commerciali trans-sahariane prima di diventare parte dell’Africa Occidentale Francese, ottenendo l’indipendenza nel 1960. Culturalmente, è rinomato per antichi siti come la città storica di Agadez – patrimonio mondiale UNESCO e centro della cultura Tuareg – e i paesaggi drammatici del deserto del Sahara e delle montagne dell’Aïr.

Bobo-Dioulasso

Bobo-Dioulasso è una importante città culturale ed economica del Burkina Faso, storicamente conosciuta come la “città dei popoli Bobo e Dioula”. Fu un centro chiave dell’Impero Kong e in seguito dell’amministrazione coloniale francese nella regione. Oggi è rinomata per la sua architettura tradizionale in mattoni di fango, come la Grande Moschea (costruita nel 1880), e la sua vivace scena musicale e artistica.