Der Chunichi Dragons-Spieler Sho Nakata (36) bestritt sein Abschiedsspiel am 19. September. Seine beeindruckenden Erfolge – drei Schlagmann-Titel, fünf Best Nine-Auszeichnungen, fünf Goldene Handschuh-Preise und die Teilnahme für Japan bei den World Baseball Classics 2013 und 2017 – bezeugen, dass er ein Spitzenspieler war. Doch das ist nicht alles.

Wie viele Sportreporter beweisen, die nach seinem Karriereende Artikel auf Basis ihrer Interviewnotizen verfassten, war er ein Spieler, der sowohl in den „Rekordbüchern“ als auch in den „Erinnerungen“ Spuren hinterließ. Auch wenn es sich anmaßend anfühlt, in ihre Reihen aufzurücken, möchte auch ich – als Mitarbeiter im zweiten Jahr, der normalerweise die lokale TV-Sendung „Sunday Dragons“ leitet – meine Begegnung mit Nakata festhalten.

Die Begegnung begann mit schockierenden Worten

Mein erstes Interview mit ihm fand im August letzten Jahres statt. Als damaliger Mitarbeiter im ersten Jahr wurde ich alleine zum Nagoya Stadium geschickt, nachdem mein Vorgesetzter mich angewiesen hatte, „seine aktuellen Gedanken einzuholen“ über Nakata, der in die zweite Mannschaft versetzt worden war.

Als Baseball-Liebhaber kannte ich Nakata bisher nur aus dem Fernsehen. Mit gemischten Gefühlen – der Vorfreude, mit dem von mir bewunderten Spieler zu sprechen, und der Angst, ob ich der Aufgabe gewachsen sei – sprach ich Nakata nach dem Training an. Dann…

„Wer sind Sie? Warum sollte ich Ihnen etwas erzählen?“

Die Antwort war schockierend. Ich war zu verängstigt, um zu antworten. „Äh… ähm…“ Mein Gehirn raste, und ich konnte mehrere Sekunden lang nur stumm den Mund auf- und zuklappen. Als er mich so sah, sagte Nakata:

„Ich rede morgen mit Ihnen“

Mit diesen Worten ging er nach Hause. Ich hatte es irgendwie geschafft, einen Interviewtermin zu bekommen. Aber ich hatte Angst. Ehrlich gesagt, wollte ich ihm nicht noch einmal begegnen. Doch der nächste Tag kam unerbittlich.

Chunichi Dragons

Die Chunichi Dragons sind ein professionelles Baseballteam aus Nagoya, Japan, und ein Gründungsmitglied der Central League von Nippon Professional Baseball, das 1936 gegründet wurde. Als eines der ältesten und erfolgreichsten Teams Japans hat der Club mehrere Japan Series-Meisterschaften gewonnen und wird von einer leidenschaftlichen Fanbasis in der Nagoya Dome unterstützt.

World Baseball Classic

Der World Baseball Classic ist ein internationales Baseballturnier, das erstmals 2006 stattfand und von der Major League Baseball und der MLB Players Association organisiert wird. Es wurde geschaffen, um den Sport weltweit zu fördern und zu verbreiten, mit Nationalmannschaften aus der ganzen Welt, die in einem Format ähnlich der FIFA-Weltmeisterschaft antreten. Die Veranstaltung findet alle drei bis vier Jahre statt und war entscheidend für die Popularisierung von Baseball in nicht-traditionellen Märkten.

Nagoya Stadium

Das Nagoya Stadium, auch bekannt als Mizuho Athletic Stadium, ist eine Multifunktions-Sportstätte in Nagoya, Japan. Es wurde ursprünglich 1941 erbaut und seither renoviert. Das Stadion diente historisch als Austragungsort für Fußballspiele und Leichtathletikveranstaltungen. Es war unter anderem Spielort der Fußball-Weltmeisterschaft 2002 und ist die traditionelle Heimat des Fußballclubs Nagoya Grampus.

Sunday Dragons

„Sunday Dragons“ ist der Titel einer lokalen Fernsehsendung, die über die Chunichi Dragons berichtet und von dem Autor dieses Artikels geleitet wird. Es handelt sich um ein Regionalprogramm, das sich an die Fans des Baseball-Teams richtet.