La Confederación Africana de Fútbol (CAF) realizó el sorteo de la fase de grupos de los clasificatorios para la Copa Africana de Naciones 2027 el pasado martes. El torneo será coorganizado por Kenia y Tanzania del 19 de junio al 17 de julio de 2027.
El sorteo trajo de vuelta la cuestión de los equipos que nunca han llegado a la fase final del torneo. Según el sistema de clasificación, 48 equipos se dividieron en 12 grupos de cuatro equipos cada uno. Los dos mejores equipos de cada grupo se clasifican para la fase final, mientras que un equipo adicional se clasifica de los grupos que contienen a uno de los países anfitriones junto con el anfitrión.
Diez equipos del continente nunca han llegado a la fase final de la Copa Africana de Naciones hasta ahora: República Centroafricana, Suazilandia, Lesoto, Seychelles, Eritrea, Santo Tomé y Príncipe, Yibuti y Somalia.
Una ronda preliminar precedió a la fase de grupos, en la que participaron los 12 equipos con menor ranking en la clasificación mundial de la FIFA en partidos de ida y vuelta entre el 25 y el 31 de marzo de 2026. Esta ronda resultó en la eliminación de Yibuti, Seychelles, Santo Tomé y Príncipe y Suazilandia de los equipos que nunca habían llegado a la fase final, junto con Mauricio. Mientras tanto, Somalia, Sudán del Sur, Lesoto y Eritrea avanzaron a la fase de grupos, junto con Burundi, que había participado en fases finales anteriores.
Por lo tanto, la fase de grupos incluye a cinco equipos de la lista de los que nunca han llegado a la fase final, cada uno con un camino matemático específico para asegurar su primera clasificación histórica. En el Grupo 1, Lesoto busca uno de los dos primeros puestos contra Marruecos y Gabón. En el Grupo 2, Sudán del Sur comparte grupo con Angola y Malaui. En el Grupo 3, Somalia juega contra Costa de Marfil, Ghana y Gambia. En el Grupo 6, la República Centroafricana compite con Burkina Faso y Benín por los dos puestos de clasificación.
Eritrea enfrenta una situación diferente en el Grupo 4, que incluye al país anfitrión Kenia junto con Guinea. Dado que los grupos anfitriones, según el sistema de clasificación, solo otorgan un puesto de clasificación adicional junto al anfitrión, Eritrea debe ganar ese único puesto frente a sus competidores.
Los caminos de estos cinco equipos en los clasificatorios de la Copa de Naciones varían enormemente a lo largo de su historia. Una revisión de sus registros muestra que cuatro de ellos estuvieron cerca de clasificarse en al menos una ocasión, mientras que el quinto sigue siendo el más lejano de la fase final.
El mejor logro de la República Centroafricana fue en los clasificatorios para la edición de 2013 organizada por Sudáfrica, cuando eliminaron a Egipto, el campeón continental tres veces consecutivas (2006, 2008 y 2010), con una victoria 3-2 como visitante en Alejandría y un empate 1-1 como local en Bangui, lo que se considera una de las mayores sorpresas en la historia de los clasificatorios. El equipo luego llegó a la ronda final de los clasificatorios para esa edición antes de ser eliminado por Burkina Faso. También estuvieron cerca de clasificarse nuevamente en los clasificatorios de 2021, antes de ser eliminados en la ronda final de la fase de grupos.
Lesoto nunca ha avanzado más allá de la fase de grupos en su historia, siendo su mayor logro terminar en posiciones inferiores en grupos contra equipos con mejor ranking. Eritrea es el caso más ambiguo, habiendo estado ausente de los clasificatorios de la Copa de Naciones durante casi dos décadas después de su última participación en los clasificatorios para la edición de 2008. Esto se debe principalmente al fenómeno de jugadores que huyen al extranjero buscando asilo debido al servicio militar obligatorio y las restricciones políticas. El mejor resultado que logró este equipo fue terminar segundo en su grupo en los clasificatorios de 2008 con nueve puntos, un techo que no pudo superar debido a su largo aislamiento de la competición continental.
Sudán del Sur, uno de los miembros más nuevos de la CAF, se unió
